【第一百八十二篇 追凶】
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乾隆年間,秦淮河畔有一位名噪一時的名妓,名喚婉玉,年方二十。她琴棋書畫無一不精,才貌與財氣俱佳,引得各地風流子弟紛至遝來,就連京城的王公貴族,也有不少慕名遠道而來。隻是婉玉並非來者不拒,她有一特殊嗜好——偏愛收藏各類玉鐲小物,對上古流傳的古玉更是情有獨鐘。若有客人想與她共度良宵,必得獻上一兩件稀世玉珍,方能得她應允。
婉玉十六歲踏入風塵,至今已是四年。這四年間她南來北往,見識過無數人物,為她傾心傾倒的富商高官數不勝數,她也借此搜羅了諸多玉雕珍品,其中不乏稀世之作,可她卻始終覺得不夠稱心。
這日午後,婉玉正在後房撫琴自娛,老鴇差遣丫鬟前來,請她下樓見客。婉玉停了琴音,向丫鬟問明緣由,得知來客自稱帶了她心心念念的好物,這才起身略施粉黛,跟著丫鬟往前廳而去。
前廳之中,那客人相貌堂堂、氣宇軒昂,衣著打扮瞧著是位儒商。那人見了婉玉,當即從袖中取出一枚玉兔奉上。婉玉蹙眉一笑,接過玉兔細細端詳,麵上很快露出不屑之色。
“客官這枚玉兔,雕工倒是精細,隻是這玉並非老玉,而是新玉。我若沒看錯,這物件麵世不過十餘年。客官氣質不凡,怎會不知玉器的規矩——傳世百年才算新玉,百年以上方能稱老玉。”
那人見婉玉見多識廣,一上手便辨出玉的新舊,心中暗自欽佩,不由得麵色泛紅,尷尬地告辭離去。
三日之後,這位客人竟身著便裝,在一眾地方要員的簇擁下,再度踏入怡香樓。有人悄悄告知老鴇,此人乃是當朝刑部尚書朱大人,朱尚書早聞婉玉美名,此番前來南京巡視,便借機登門拜訪。前日他是特意拿了一塊仿玉試探,想看看婉玉是否徒有虛名,如今一見,才知她果真名不虛傳。
老鴇不敢怠慢,親自小跑著去請婉玉。婉玉依禮見過朱尚書,態度依舊不冷不熱。朱尚書卻絲毫不惱,隻嗬嗬一笑,詢問能否到她房中說話。婉玉不願當眾駁了朝廷大員的麵子,便引著朱尚書進了自己的閨房。
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進屋坐定,朱尚書不慌不忙從懷中掏出一件玉器,放在桌上:“還請婉玉姑娘鑒賞一番,若是姑娘喜愛,儘管拿去。”
婉玉瞥了一眼那玉雕,瞬間怔住了。那是一枚玉圭,形似馬蹄,通體晶瑩剔透、溫潤如凝脂,玉身之中還有幾道血絲若隱若現。她小心翼翼捧在手中,細細撫摸端詳,隻見玉背正中央有一處凹痕,大小恰如拳印。
婉玉麵色複雜,將玉圭放回桌上:“大人,您又錯了。這哪裡是普通古玉,它的真名該是碎骨玉,傳世已有上千年。”
她緩緩解釋,碎骨玉乃是土葬之玉:人離世後以玉陪葬,玉隨屍身腐爛,常年浸泡在血水中,吸儘人體精華,曆經歲月滋養,年代越久越有靈氣。碎骨玉多出自高級棺槨,屍身養玉、玉護屍身,出土後玉中常帶隱隱血絲,還會在玉內緩緩遊動,因此又被稱作血絲玉,是世間少有的稀世珍寶。
為證所言非虛,婉玉命丫鬟端來一盆清水,將血絲玉圭放入水中。頃刻間,滿盆清水變得鮮紅,宛若清晨朝霞,那玉圭在水中昂首擺尾、四爪欲動,活靈活現。將玉圭取出後,水中紅光便即刻消散。
朱尚書看得呆坐一旁,連連點頭,對婉玉越發高看:“姑娘果然才貌雙全,我隻知這玉圭珍貴,才特意請姑娘到屋內鑒賞,避開外人目光,卻不知其中還有這般多的門道。既然姑娘喜愛,便好生收藏。”
婉玉謝過朱尚書,將玉圭妥善收好,隨即吩咐門外丫鬟告知老鴇,今夜自己專陪朱尚書。朱尚書大喜過望,終得償所願。
次日清晨,朱尚書在婉玉伺候下梳洗穿戴整齊,愜意地在房中等著丫鬟送早餐,打算用過早飯再離去。婉玉坐在一旁柔聲相伴,看似漫不經心地問道:“大人,昨日這玉圭,您是從何處得來的?”
朱尚書正想炫耀權勢,傲然答道:“那是一年前,一名下屬送我的。”
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