【第一百九十五篇 員外賭婚】
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古時江南有個縣城，城中住著一位王員外，家資殷實，是遠近聞名的富戶。可沒過多久，縣裡新來了一位縣令，此人貪婪成性，一門心思搜刮民財。他將王員外等城中富戶召集到府衙，謊稱縣城內沒有文雅之所，要募捐銀兩修建吟詩作畫的書齋，逼迫富戶們慷慨解囊。
王員外一眼便看穿了縣令圈錢的心思，既不願白白掏錢，又不敢公然得罪父母官，絞儘腦汁也想不出一個兩全其美的法子，整日愁眉不展。
回到村中，他剛走到家門口，就見幾個孩童圍著他拍手唱道：“員外家裡真奇妙，東牆邊上有地道，夜裡鑽出黑漢子，嚇得人家一大跳。”
王員外聽罷怒火中燒，這分明是汙蔑自家小姐的閨譽！他仔細一看，領頭唱歌的正是家中短工的兒子。回到府內，他立刻叫來短工，命他去問清順口溜的來曆。
短工去而複返，如實回稟：前幾日夜裡，村裡幾個後生從員外家東牆路過，其中一個後生要去牆邊方便，轉身就沒了蹤影，眾人便胡編亂造，說員外家牆下有地道，後生是鑽地道和小姐約會，一來二去，就編成了順口溜四處傳唱。
王員外氣得七竅生煙，他家院牆皆是青磚砌就，他親自查看過，分毫未動，根本沒有什麼地道。他怒衝衝地命短工：“把那個後生給我找來，我倒要問問清楚！”
不多時，短工領來一個二十來歲的後生，名叫劉黑橋，生得又黑又壯，眼神裡透著一股機靈勁兒。
王員外怒氣衝衝地質問：“如今全村都傳你鑽我家地道約會小女，你且說說，當晚到底是怎麼回事？為何憑空沒了蹤影？”
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劉黑橋憨厚一笑，坦然道：“員外恕罪，當晚我喝多了，到您家牆外方便，不料腳下一滑摔倒在地，一時爬不起來。那幾個同伴也喝得醉醺醺，沒看見我，便胡猜我進了牆洞，編了順口溜取笑我，絕無半分冒犯小姐的意思。”
王員外皺著眉道：“可這禍端是你引來的，你必須想辦法跟鄉親們解釋清楚，還我家小姐清白！”
劉黑橋麵露難色：“員外，這謠言一旦傳開，便是我百般解釋，鄉親們也未必肯信啊。”
王員外不耐煩地揮揮手：“我諒你一介凡夫俗子，也想不出什麼好主意。罷了，你若真有那本事，我便把女兒許配給你！你走吧，別再煩我！”
正所謂說者無意，聽者有心。劉黑橋本已抬腳要走，聞言立刻站住，認真問道：“員外這話當真？若我想出主意，您真願將小姐許配給我？”
王員外隻當是戲言，又恰逢縣令籌錢的煩心事縈繞心頭，索性賭氣道：“好！我便與你擊掌為誓！你若在三日之內，替我想出一個把家中錢財全部散出，一年後還能儘數收回的主意，我就把女兒嫁給你；若是想不出，你便來我家做三年長工，敢不敢賭？”
“敢！我賭了！”劉黑橋毫不猶豫，二人當即擊掌立誓。
說實話，王員外壓根沒把這個賭約當回事，在他看來，劉黑橋一介山野村夫，根本想不出這般高明的計策。可他苦思冥想三日，依舊一籌莫展，既躲不過縣令的攤派，又守不住自家的錢財。
第三天約定的時辰，劉黑橋準時赴約。
王員外問道：“你可想出主意了？”
劉黑橋點點頭，胸有成竹道：“員外可將家旁的幾百畝地一分為二，一半挖成魚塘，另一半堆成土山，山上修涼亭、鋪小徑、種花草，山下再開客棧飯館。”
“這是為何？”王員外不解。
“咱們縣內沒有一處風景幽雅的文雅之地，文人墨客吟詩作對，都要遠赴鄰縣。若是在此處修出山水涼亭，秀才們定會慕名而來，山下的客棧飯館自然生意興隆。塘中養魚，既可觀賞，又能做菜，一舉兩得。”劉黑橋笑著解釋，“更重要的是，工程一動，縣令再來催錢，員外便說所有銀兩都投在了山水工程上，他縱然貪婪，也無可奈何。一年之後，客棧飯館盈利，魚塘產魚，散出去的錢財自然能成倍收回。”
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