【第一百九十七篇 禦膳一點紅】
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揚州瘦西湖畔,有一座名樓德月樓,當年乾隆皇帝下江南,曾在此擺下滿漢全席,宴請江南名士,一時名噪天下。
清朝末年,揚州富商耿德彪斥巨資盤下德月樓,一心想以“禦膳”為招牌,在淮揚菜館林立的瘦西湖畔,闖出一片天地。
可任憑德月樓裝修得富麗堂皇,菜肴做得精致華美,也隻是熱鬨了幾日,便日漸冷清,每日大把燒錢,卻不見盈利,耿德彪急得焦頭爛額。
他痛定思痛,終於想明白症結所在——店裡缺少一位真正的禦廚。若有皇宮禦廚坐鎮,何愁生意不火?可禦廚都在皇宮大內,尋常人哪能請得動?
正所謂時來天地皆同力,大清王朝一夜崩塌,宮中太監、禦廚樹倒猢猻散,紛紛被遣返回鄉。恰巧有一位揚州籍的禦廚,也回到了家鄉。
此人名叫洪子善,早年入宮做了太監,後來被調入禦膳房,一手絕活深得慈禧太後喜愛,人稱“禦膳一點紅”,被揚州廚界奉為泰山北鬥。
耿德彪得知消息,欣喜若狂,立刻備上厚禮,登門拜訪。可這老太監架子極大,耿德彪在門外苦等一個時辰,下人才將拜帖送入;又等一個時辰,管家才翻著白眼出來,將拜帖丟還給他:“我家老爺不認識你,不見客,請回吧!”
說罷,“砰”地一聲關上大門。
耿德彪卻不惱,反倒心中更喜——真正的高手,本就該有這般架子。當年劉備三顧茅廬請得諸葛亮,他今日便三顧茅廬請洪子善!
接下來幾日,耿德彪每日清晨都提著禮盒站在門外,無論府中人如何冷言冷語、橫眉豎眼,他始終笑臉相迎,毫無不悅。
終於,府中人傳出口信:老爺同意見麵,時間定在三日之後的傍晚,地點在瘦西湖畔的春歸舫。
當日,耿德彪準時赴約,隻見洪子善正在池中泡澡,閉目養神,愜意無比。耿德彪不敢驚擾,靜靜侍立一旁。
過了許久,洪子善才裹著竹布走出池子,瞥了耿德彪一眼:“你就是三番五次找我的德月樓老板?找我何事?”
耿德彪連忙上前,陪著笑臉,將想請他出任德月樓主廚的想法和盤托出。
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洪子善皺起眉頭,淡淡道:“我這輩子伺候皇上、老佛爺,早已累了。此次回鄉,隻想頤養天年,不想再做奴才伺候人,你懂嗎?”
說罷,便閉目養神,不再理會。
耿德彪見狀,立刻從禮盒中拿出一支龍鳳金簪,畢恭畢敬捧上。他早有耳聞,這老太監最喜愛女子的首飾。
果然,洪子善眼睛一亮,一把接過金簪,插在頭頂的發髻上,嘴角露出笑意:“你倒是機靈,知道我好什麼。也罷,我不為難你。聽聞你德月樓要做滿漢全席,打禦膳招牌,你便做一桌給我嘗嘗,若是合我胃口,我便答應你。”
耿德彪大喜過望,連連點頭,當即定下三日之約。
這三日,耿德彪不惜血本,購回山珍海味、時令鮮蔬,命店內廚師使出渾身解數,按照坊間流傳的滿漢全席菜譜,整整做了幾十道南北大菜。
中午時分,耿德彪請來的前清遺老簇擁著洪子善入席,菜肴一道道上桌。洪子善翹著蘭花指,拿著銀筷,每道菜隻嘗指甲蓋大小的一口,吃著吃著,眉頭越皺越緊。
“你這也叫滿漢全席?”洪子善放下筷子,厲聲嗬斥,“滿漢全席分食蔬單、素食單、海鮮單等十二單,每單九道大菜,整整一百零八道!你這亂七八糟的拚湊,也敢稱禦膳?”
他指著桌上的菜肴,侃侃而談,從選料產地到配料講究,無一不精,說得在座眾人目瞪口呆,佩服得五體投地。
耿德彪更是心悅誠服,當即拿出聘書,請眾人作證,願以每年一萬兩雪花銀的天價,聘請洪子善坐鎮德月樓。
這份薪水,別說揚州,便是全國,也是獨一份。洪子善這才笑道:“錢倒無所謂,我看中的是你這份誠心。我便仗著這把老骨頭,幫你一把。隻是禦膳規矩繁多,廚房裡的事,必須全聽我的,你能答應嗎?”
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