【第一百九十八篇 九龍沼父命換魁】
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清朝康熙年間，江南湖州府有一位名動鄉裡的神童，名叫葉大清。他自三歲開蒙，便能出口成詩，五歲作對工整流暢，鄉鄰們都說葉家出了個文曲星下凡，將來必定金榜題名、光耀門楣。可任誰也想不到，這位天資卓絕的神童，接連參加了五次鄉試，每次都被考官、鄉鄰視作必中的良才，卻次次名落孫山，到了二十歲的年紀，連最基礎的秀才功名都未曾考取。
眼看著兒子的青春蹉跎在科場之上，父親葉農城整日愁眉不展，食不下咽。夜深人靜時，他總會想起十幾年前一位雲遊至此的風水先生說過的話：“葉家祖上墳地風水平平，若想兒孫登科入仕、光宗耀祖，必須尋一塊千載難逢的風水寶地遷葬祖墳，否則縱有通天才華，也難登仕途半步。”那時葉農城隻當是江湖術士的誆騙之語，如今看來，這番話竟字字應驗，成了懸在葉家頭頂的魔咒。
這日恰逢鎮上趕集，葉農城抱著一絲僥幸出門散心，遠遠便看見一個搖著素紙扇、身著青布衫的先生，身形神態像極了當年的風水先生。他三步並作兩步跑上前，一把拉住先生的衣袖，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下地懇求先生為兒子指一條明路。風水先生扶起葉農城，搖頭輕歎，隻隨口吟了四句藏頭藏地的詩句，便掙脫衣袖，消失在熙熙攘攘的人群之中，再無蹤跡。
葉農城不識詩文，生怕將詩句記錯，一路邊走邊念，跌跌撞撞跑回了家。他拉著正在苦讀的葉大清，一字一句將詩句複述出來。葉大清飽讀詩書，略一思索便拍案醒悟：“爹，先生指的是城西黃富戶家後山的那片沼澤地，詩中意象全與那處地勢相合，那便是先生口中的風水寶地！”
葉農城又喜又憂，喜的是終於尋到了破局之法，憂的是黃富戶是當地出了名的刻薄財主，貪婪成性、橫行鄉裡，別說將寶地贈予葉家做墳地，便是半步都不肯相讓。父子二人相對無言，愁雲籠罩著整個葉家，一場以命換運的悲壯計劃，在葉農城的心中悄然成型。
幾日後的一個午後，葉大清正在書房苦讀，鄰居家的漢子慌慌張張地撞開家門，大喊著讓他快去黃富戶的田地裡，說他父親出了人命大事。葉大清心頭一緊，瘋了一般跑向黃家田地，隻見父親葉農城倒在田埂邊，渾身是傷，氣息奄奄，身旁的青苗被啃得七零八落，幾頭黃牛還在低頭啃食。
一旁的鄉鄰七嘴八舌地告知真相：葉農城故意趕著黃牛闖入黃家田地啃食青苗，被黃富戶的家丁撞見，不分青紅皂白一頓毒打，如今已是命懸一線。葉大清撲通一聲跪倒在地，抱住父親冰冷的身體，淚水如同斷了線的珠子，洶湧而出。
葉農城靠在兒子懷裡，用儘最後一絲力氣，嘴唇顫抖著說道：“孩子……爹這輩子沒本事，沒能給你鋪好前路……爹故意闖黃家的地，就是要讓他們理虧……你記住，爹死後，一定要把我葬在那片沼澤地裡……隻有這樣，你才能考取功名，光宗耀祖……莫負了爹的一片苦心……”話音未落，葉農城頭一歪，永遠閉上了眼睛。
直到此刻，葉大清才徹底明白，父親不是一時糊塗，而是用自己的性命，為他換來了葬入風水寶地的機會。他抱著父親的遺體，在黃家門前跪了整整一天，不求金銀賠償，隻求黃富戶應允，將父親葬在那片無人問津的沼澤地中。
圍觀的鄉鄰越來越多，紛紛指責黃富戶家丁打死人命，黃富戶怕惹上官司，又覺得沼澤地是寸草不生的廢地，便爽快答應了葉大清的請求。葉大清沒有置辦棺木，隻用一卷破舊的草席，裹住父親的遺體，一步一哭地扛到沼澤邊。他對著沼澤重重叩首，發誓定要考取功名，不負父親以命相托的深情，隨後將草席輕輕放入沼澤之中。
說來也奇，草席剛一落地，便瞬間沉入沼澤深處，不見蹤影，沉陷之處旋即出現一個巨大的漩渦，地底傳來陣陣沉悶的轟鳴，仿佛有龍脈湧動。葉大清心中震撼，深知這片沼澤果然暗藏玄機，也更堅定了苦讀的決心。
草草安葬父親後，葉大清收起悲痛，日夜苦讀，白日下地勞作糊口，夜晚挑燈夜讀到天明，學問比往日精進十倍不止。天道酬勤，在接下來的三年裡，葉大清縣試、府試、鄉試一路連捷，最終進京趕考，一舉高中狀元，成了禦前伴駕的紅人，葉家終於實現了幾代人的夙願，光宗耀祖。
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