章句上。又善作辭賦。為人寬和容眾，不以才能驕人。在大學裡讀了七年書，二十三歲上，父親死了，他回到安陵去。明帝永平元年（西元五八），他二十八歲，開始改撰父親的書。他覺得《後傳》不夠詳的，自己專心精究，想完成一部大書。過了三年，有人上書給明帝，告他私自改作舊史。當時天下新定，常有人假造預言，搖惑民心；私改舊史，更有機會造謠，罪名可以很大。
明帝當即詔令扶風郡逮捕班固，解到洛陽獄中，並調看他的稿子。他兄弟班超怕鬨出大亂子，永平五年（西元六二），帶了全家趕到洛陽；他上書給明帝，陳明原委，請求召見。明帝果然召見。他陳明班固不敢私改舊史，隻是續父所作。那時扶風郡也已將班固稿子送呈。明帝卻很賞識那稿子，便命班固作校書郎，蘭台令史，跟別的幾個人同修世祖（光武帝）本紀。班家這時候很窮。班超也做了一名書記，幫助哥哥養家。後來班固等又述諸功臣的事跡，作列傳載記二十八篇奏上。這些後來都成了劉珍等所撰的《東觀漢記》的一部分，與《漢書》是無關的。
明帝這時候才命班固續完前稿。永平七年（西元六四），班固三十三歲，在蘭台重行寫他的大著。蘭台是皇家藏書之處，他取精用弘，比家中自然更好。次年，班超也做了蘭台令史。雖然在官不久，就從軍去了，但一定給班固幫助很多。章帝即位，好辭賦，更賞識班固了。他因此得常到宮中讀書，往往連日帶夜地讀下去。大概在建初七年（西元八二），他的書才大致完成。那年他是五十一歲了。和帝永元元年（西元八九），車騎將軍竇憲出征匈奴，用他作中護軍，參議軍機大事。這一回匈奴大敗，逃得不知去向。竇憲在出塞三千多裡外的燕然山上刻石紀功，教班固作銘。這是著名的大手筆。
次年他回到京師，就做竇憲的秘書。當時竇憲威勢極盛；班固倒沒有仗竇家的勢欺壓人，但他的兒子和奴仆卻都無法無天的。這就得罪了許多地麵上的官兒，他們都敢怒而不敢言。有一回他的奴子喝醉了，在街上罵了洛陽令種兢，種兢氣恨極了，但也隻能記在心裡。永元四年（西元九二），竇憲陰謀弑和帝，事敗，自殺。他的黨羽，或誅死，或免官，班固先隻免了官，種兢卻饒不過他，逮捕了他，下在獄裡。他已經六十一歲了，受不得那種苦，便在獄裡死了。和帝得知，很覺可惜，特地下詔申斥種兢，命他將主辦的官員抵罪。班固死後，《漢書》的稿子很散亂。他的妹子班昭也是高才博學，嫁給曹世叔，世叔早死，她的節行並為人所重，當時稱為曹大家。這時候她奉詔整理哥哥的書，並有高才郎官十人，從她研究這部書——經學大師扶風馬融，就在這十人裡。書中的八表和天文誌那時還未完成，她和馬融的哥哥馬續參考皇家藏書，將這些篇寫定，這也是奉詔辦的。
《漢書》的名稱從《尚書》來，是班固定的。他說唐虞三代
當時都有記載，頌述功德；漢朝卻到了第六代才有司馬遷的《史記》。而《史記》是通史，將漢朝皇帝的本紀放在儘後頭，並且將堯的後裔的漢和秦、項放在相等的地位，這實在不足以推尊本朝。況《史記》隻到武帝而止，也沒有成段落似的。他所以斷代述史，起於高祖，終於平帝時王莽之誅，共十二世，二百三十年，作紀、表、誌、傳凡百篇，稱為《漢書》
。班固著《漢書》，雖然根據父親的評論，修正了《史記》的缺失，但斷代的主張，卻是他的創見。他這樣一麵保存了文獻，一麵貫徹了發揚本朝功德的趣旨。所以後來的正史都以他的書為範本，名稱也多叫做“書”。他這個創見，影響是極大的。他的書所包舉的，比《史記》更為廣大：天地、鬼神、人事、政治、道德、藝術、文章，儘在其中。
書裡沒有世家一體，本於班彪《後傳》。漢代封建製度，實際上已不存在；無所謂侯國，也就無所謂世家，這一體的並入列傳，也是自然之勢。至於改“書”為“誌”，隻是避免與《漢書》的“書”字相重，無關得失。但增加了《藝文誌》，敘述古代學術源流，記載皇家藏書目錄，所關卻就大了。《藝文誌》的底本是劉歆的《七略》。劉向、劉歆父子都曾奉詔校讀皇家藏書，他們開始分別源流，編訂目錄
，使那些“中秘書”漸得流傳於世，功勞是很大的。他們的原著都已不存，但《藝文誌》還保留著劉歆《七略》的大部分。這是後來目錄學家的寶典。原來秦火之後，直到成帝時，書籍才漸漸出現；成帝詔求遺書於天下，這些書便多聚在皇家。劉氏父子所以能有那樣大的貢獻，班固所以想到在《漢書》裡增立《藝文誌》，都是時代使然。司馬遷便沒有這樣好運氣。
《史記》成於一人之手，《漢書》成於四人之手。表、誌由曹大家和馬續補成；紀、傳從昭帝至平帝有班彪的《後傳》作底本。而從高祖至武帝，更多用《史記》的文字。這樣一看，班固自己作的似乎太少。因此有人說他的書是“剽竊”而成
，算不得著作。但那時的著作權的觀念還不甚分明，不以鈔襲為嫌；而史書也不能憑虛別構。班固刪潤舊文，正是所謂“述而不作”。他刪潤的地方，卻頗有別裁，絕非率爾下筆。史書敘漢事，有闕略的，有隱晦的，經他潤色，便變得詳明，這是他的獨到處。漢代“明主、賢君、忠臣、死義之士”，他實在表彰得更為到家。書中收載別人整篇的文章甚多，有人因此說他是“浮華”之士
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