【第七章 婆媳怨毒：陳桂英毒殺兒媳案】
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蘇州城的平江路一帶，河道縱橫，石橋林立，白牆黛瓦的民居沿河岸鋪展，烏篷船搖著櫓聲緩緩劃過水麵，空氣中彌漫著評彈的軟糯與桂花的甜香。陳桂英的家，就在平江路深處的一個小巷裡，一座兩進的磚木結構小院，院裡種著一株石榴樹，每到夏天便開滿火紅的花朵，映得青磚地麵也添了幾分暖意。陳桂英今年四十八歲，是個土生土長的蘇州婦人，丈夫早逝，她獨自拉扯兒子周福根長大，性子執拗又要強，在家裡說一不二。周福根性情懦弱，事事都聽母親的安排，二十歲那年，經媒人介紹，娶了鄰村的姑娘李秀英（化名）為妻，小兩口和陳桂英同住一個院裡，矛盾也自此開始。
李秀英生得眉目清秀，性子溫順，手腳勤快，剛嫁過來時，總想好好孝敬婆婆，和丈夫好好過日子。可陳桂英對這個兒媳卻橫豎看不順眼。她覺得李秀英家境普通，配不上自己的兒子；又嫌李秀英說話帶著鄉下口音，不夠體麵；就連李秀英做家務的方式，她也總能挑出毛病。每天清晨，李秀英天不亮就起床做飯、打掃院子，可陳桂英總能找到訓斥她的理由：“粥煮得太稀，怎麼填肚子？”“院子掃得不乾淨，角落裡還有灰塵！”“衣服洗得不用心，領口都沒搓乾淨！”
李秀英心裡委屈，卻從不頂嘴，隻是默默聽著，按照婆婆的要求一遍遍返工。周福根夾在母親和妻子中間，左右為難。他知道母親對妻子苛刻，可他自幼依賴母親，不敢違逆她的意思，隻能私下裡安慰李秀英：“娘就是這個性子，你多擔待些，日子久了，她會喜歡你的。” 李秀英信了丈夫的話，依舊小心翼翼地伺候婆婆，努力討好她，可陳桂英的態度卻絲毫沒有改觀，反而越發挑剔。
婆媳間的矛盾，漸漸從生活瑣事蔓延到其他方麵。陳桂英見李秀英嫁過來一年多還沒懷孕，心裡便有了疙瘩，時常在背後跟鄰居抱怨：“我家福根娶了個不下蛋的雞，真是家門不幸！” 這些話很快就傳到了李秀英的耳朵裡，她心裡又羞又惱，卻隻能暗自垂淚。周福根本身身體就有些虛弱，時常咳嗽，陳桂英不僅不體諒兒媳，反而把兒子身體不好的原因也歸咎到李秀英身上，說她 “福氣薄，克夫”。
起初，隻是陳桂英私下裡抱怨，可漸漸地，這話被傳得越來越廣。巷子裡的鄰居們茶餘飯後，總愛議論李秀英 “克夫”，看向她的眼神也帶著幾分異樣。有一次，周福根感冒發燒，臥床不起，陳桂英更是在院子裡大哭大鬨，指著李秀英的鼻子罵道：“都是你這個喪門星！克得我兒渾身是病！我當初真是瞎了眼，才讓你進了我家的門！”
李秀英被罵得狗血淋頭，再也忍不住，和陳桂英爭辯起來：“娘，福根生病是他自己身體不好，跟我有什麼關係？你不能這麼汙蔑我！” 這是李秀英第一次反抗陳桂英，陳桂英愣了一下，隨即更加憤怒：“你還敢頂嘴？我說你克夫你就是克夫！要是福根有個三長兩短，我饒不了你！”
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周福根躺在屋裡，聽到母親和妻子爭吵，急得不行，卻又無力勸阻，隻能唉聲歎氣。這場爭吵過後，陳桂英對李秀英的怨恨更深了，她不僅變本加厲地訓斥李秀英，還開始故意刁難她。她讓李秀英一天做三頓飯，還要縫補全家的衣物，稍有怠慢，就不給李秀英飯吃；她把家裡的錢財看得死死的，從不給李秀英一分零花錢，就連李秀英回娘家帶的禮物，她也要挑三揀四。
李秀英的日子過得苦不堪言，她常常在深夜偷偷哭泣，想念娘家的親人。她想過回娘家，可又覺得這樣太丟人，而且她心裡還抱著一絲希望，盼著丈夫能早日站出來維護她，盼著婆婆能回心轉意。可周福根的懦弱，讓她的希望一次次落空。他依舊對母親言聽計從，對妻子的痛苦視而不見，甚至有時還會幫著母親指責李秀英：“娘年紀大了，你就不能讓著她點？”
“克夫” 的謠言像一根毒刺，深深紮在陳桂英的心裡。她看著兒子日漸消瘦的身體，聽著鄰居們的閒言碎語，心裡的怨恨越來越深。她堅信，是李秀英這個 “喪門星” 毀了兒子的健康，毀了這個家。她開始日夜盤算著，怎麼才能把李秀英趕出家門。可她又覺得，僅僅是趕走還不夠，李秀英讓她受了這麼多委屈，讓兒子遭了這麼多罪，必須讓她付出更慘痛的代價。
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