特製的盒子裡，該盒子配備了一個食物分發器和一個按鈕。
在實驗的第一階段，食物分發器被設定為每15分鐘自動投放食物，此時鴿子沒有機會按下按鈕。在這一階段，鴿子會展現出各種隨機的行為，但它們很快就會意識到食物的出現與它們的行為無關。
在實驗的第二階段，食物分發器停止自動投放食物，但鴿子可以通過按下按鈕來獲取食物。在這一階段，鴿子會開始嘗試按下按鈕，但起初可能比較隨機。然而，當鴿子偶然按下按鈕並獲得食物時，它們會開始意識到按下按鈕與獲取食物之間的聯係。
在經曆了前兩個階段的訓練後，鴿子已經意識到食物與按鈕之間的關聯，此時實驗進入最終的間斷強化階段。在這一階段，食物分發器不再每次按下按鈕都投放食物，而是間歇性地投放。這意味著鴿子按下按鈕後有時會獲得食物，有時則不會。這種不確定性促使鴿子更頻繁地按下按鈕，因為它們無法預測何時會獲得食物。
在現實生活中，間斷強化被廣泛應用。
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比如，老師會獎勵成績優異的學生，但並非每次都給予獎勵。這種隨機的獎勵可以激勵學生保持高度的學習熱情。老師的獎勵屬於間歇性正強化，會不斷增強學生追求獎勵的反應頻率。
再比如，一個想要戒煙的人可能會給自己設定一個小目標，如一周不抽煙就獎勵自己看一場電影或吃一頓大餐。這種間斷性地消除“不能享受娛樂”的不愉快刺激的方式屬於間歇性負強化，可以鼓勵他們更有動力地堅持戒煙。
由此可見，無論是正強化還是負強化，掌握好強化的節奏是操縱者操縱他人的關鍵。有些操縱者時刻希望看到被操縱者處於慌亂、焦慮的狀態。他們通過間斷強化，使被操縱者始終處於緊張的邊緣，變得極度敏感和焦慮。
懲罰
前麵提到的負強化與懲罰很容易被混淆。它倆的區別在於出現的時機——
負強化：如果你不服從，那麼痛苦會持續。
懲罰：如果你不服從，那麼將會遭受痛苦。
懲罰被廣泛地當作規訓機製，但研究證明，在控製行為方麵，懲罰的效果不如負強化來得徹底。懲罰過後，那些不被操縱者期待的行為有可能會暫停，也有可能會繼續。
有趣的是，懲罰奏效時，被操縱者其實已經意識到行為和結果之間的關係，也學會了應對懲罰的恐懼，而這樣的恐懼也就成了另一種負強化。
在實際應用中，操縱者通常會將懲罰與其他強化手段一並使用，構築一張脅迫控製的網。
創傷型一次性學習
近年來，創傷後應激障礙（PTSD）逐漸受到大家的關注。在某些情況下，創傷型一次性學習正是PTSD的觸發因素之一，但並非每位經曆過創傷型事件的人都會最終發展為PTSD。
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