大鳥。
桌對麵的五個矮人看著他。他也看著他們。
雙方沉默了幾秒。
坐在正中間的那個矮人開口了。他比其他人壯一圈，臉上的胡子編成了三股辮，辮梢各係一枚金屬環。“我叫格裡姆尼。這座要塞的執政官。你是人類帝國派來的外交官？”
“沒錯。”赫拉斯說。
ps：帝國：什麼是外交？
格裡姆尼點了點頭。“帝國上次派人來是八百年前的事。來的是個審判官，說我們崇拜異端，要淨化我們。”
“然後我們把他扔出去了。”格裡姆尼說，“連人帶船。”
赫拉斯沉默了一下。“我不是審判官。”
“看得出來。”格裡姆尼說，“審判官沒那麼高。”
赫拉斯不確定這是不是誇獎。
畢竟聽起來有點咬牙切齒。
格裡姆尼靠在椅背上，三股辮的胡須隨著他的動作晃了一下。“說吧。帝國這次想要什麼？”
---
赫拉斯在腦子裡過了一遍淩隕的原話：“跟他們說實話就行。矮人討厭彎彎繞。”
“帝國想跟你們建交。”赫拉斯說，“正式的。貿易、技術交流、軍事互助——都在談判範圍內。”
格裡姆尼的眉毛動了一下。“帝國什麼時候開始跟異形建交了？”
“你們不算異形。帝國法典裡寫得很清楚，太空矮人是合法亞人類。”
“八百年前那個審判官可沒這麼認為。”
“可能沒趕上帝國手冊更新版本，您知道的，亞空間偶爾會出這種事。”
格裡姆尼的眉毛又動了一下。幅度比剛才大了一點。
“而且，”赫拉斯補充道，“現在帝國掌權的是基裡曼原體。他主張跟非敵對勢力建立聯係。”
格裡姆尼轉頭看了索林恩一眼。老賢者微微點頭。
格裡姆尼轉回來。“技術交流是什麼意思？”
“你們有什麼，帝國想學。帝國有什麼，你們想要就拿。”
“包括STC？”
“包括STC。”
格裡姆尼的手指在桌麵上敲了兩下。這是他思考時的習慣動作，赫拉斯在心理學的書上學過這一條。
“帝國什麼時候變得這麼大方了？”格裡姆尼問。
“帝國有難處。”赫拉斯說，“大裂隙開了以後，半個銀河都亂了。帝國需要盟友。真正能打的盟友。”
格裡姆尼看著他。“你覺得我們能打？”
“你們以前跟獸人打過正麵。還贏了。”赫拉斯說，“這本事帝國不是誰都有的。”
格裡姆尼的胡子翹了一下。幅度很小，但赫拉斯捕捉到了。
“我們需要時間考慮。”格裡姆尼說，“你先住下。有人帶你去客房。”
他站起來，朝赫拉斯伸出一隻手。手掌寬厚，指節粗大，皮膚上布滿老繭和細小的疤痕。
赫拉斯伸出自己的手。他的手掌比格裡姆尼的大了將近一倍。
兩隻手握住。格裡姆尼的手勁出乎意料地大。
“歡迎來到沃坦聯盟。”格裡姆尼說。
---
客房很大。
至少對矮人來說是很大——天花板離赫拉斯的頭頂隻有不到一拳的距離，他得微微低頭才能避免撞到燈。
不戴頭盔是正確的選擇。
赫拉斯坐上去試了試，硬度剛好，比他想象的舒服。
門關上了。房間裡隻剩下他一個人。
他坐在床邊，開始複盤剛才的對話。外交手冊上說每次會麵後要做記錄，分析對方的反應和潛在需求。
格裡姆尼的態度比預想的好。沒有敵意，沒有試探，甚至沒有提“帝國以前對我們做了什麼”這種陳年舊賬。
矮人務實，隻關心眼前的事——赫拉斯在書上看過這一條，看來是真的。
但格裡姆尼說“需要時間考慮”。這既可能是真話，也可能是緩兵之計。矮人記仇，八百年前那個審判官的事他們肯定沒忘。
赫拉斯掏出筆記本，在上麵寫了幾行字：
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
“格裡姆尼——務實派，有決定權。”
“索林恩——顧問角色，威信高。”
“技術交流是突破口。”
”。麼什缺楚清弄得。西東缺們他“
。睛眼上閉，頭床在靠，本記筆上合他
。析分，測評我自行進，為行的才剛己自對
。動行的來下接擬模內腦
。久太要不望希但，間時長很要交外型大了看裡書在然雖
。聲步腳來傳外門
。實紮而促短，步腳的人矮是——來出得聽斯拉赫但，輕很
。了遠走後然，下一了停外門在聲步腳
。他視監在人矮
。了位方和，重體，高身的者視監楚清聽經已睛眼開睜用不斯拉赫
。行也
。視監得也他他換
---
。門敲來恩林索，早一天二第
”。去過你請官政執“
。堂廳新的大更個一到來，廊走過穿他著跟斯拉赫
。了腰起直以可於終斯拉赫到高頂穹，倍三少至大廳議會的天昨比
。他看在都人有所。工技的裝工穿有，者賢的袍長穿有，士戰的甲穿有。人矮個百兩少至了站裡堂廳
。亮鋥得擦都環屬金的梢辮股一每，了細仔更得編天今須胡的辮股三，麵前最在站尼姆裡格
”。了過量商們我“，說尼姆裡格”。斯拉赫“
”。說請“。直站斯拉赫
”。談以可——流交術技。以可——易貿。以可——交建想國帝“。子嗓清了清尼姆裡格
。”是但“個那著等斯拉赫
”。件條有也們我“，說尼姆裡格”，是但“
”？件條麼什“
係聯點據個幾好，碎切暴風間空亞被線路易貿。了斷道航的們我，後以了開隙裂大“。斯拉赫著看頭仰，步一了走前往尼姆裡格
