紀榛方進黃鶯樓,識得他的小唱喜上眉梢,用一把婉轉的嗓子喚道:“小紀公子!”
此時正是午後,黃鶯樓裡的小唱大多數都在歇息,很是靜謐。
紀榛做了個噤聲的動作,“小茉莉在屋裡嗎?”
得到回應後,他輕車熟路上了二樓,拐到左走廊末尾的廂房,屈指敲門。
裡頭傳來一道柔美的嗓音,“誰呀?”
紀榛不出聲,又扣扣兩下。
小茉莉被催急了,一手挽著未梳好的發髻,一手打開了門,待看清門外之人識,驚喜地張大了嘴。
紀榛抬步進屋,轉身笑道:“怎麼,高興壞了?”
小茉莉三兩下挽好頭發,又將門關了,聲音裡都是喜悅,“我當然高興,你都多久沒來了。”
紀榛坐到椅子上,給自己倒了杯茶,琢磨了下,他竟足足三月不曾踏足黃鶯樓。
還未和沈雁清成親之前,他可是三天兩頭要往這兒跑。一是為聽戲,二也是擔心沒有他的照拂小茉莉會受欺負。
十三歲那年,他從家裡溜出來玩,馬車行至黃鶯樓後門時聽見哭喊聲,沒忍住掀開車簾查看,正見一個瘦弱的少年被杖打得吐了血,連站都站不起來。
紀榛雖不是什麼大英雄,也見不得如此欺淩他人之事,當即下馬查清原委。
馬車掛著紀字玉牌,無人敢對紀榛不敬。在他的追問下,才得知挨打的少年叫小茉莉,是黃鶯樓裡的小唱,因為得罪了客人,正準備活活打死。
小唱在各朝各代皆處於下九流,命比螻蟻還賤。可紀榛到底於心不忍,一時頭熱拿三百兩救下小茉莉。有了紀榛做後台,小茉莉再不必受人欺辱。
年歲長了些,紀榛也曾向兄長提出要將小茉莉帶回紀府,可小茉莉自個兒不願意,紀榛怎麼問他都不鬆口。
紀榛後來才知曉,在黃鶯樓的小唱除了賣唱也賣身,小茉莉跟他一般年歲,卻已經知人事,不肯跟他去回紀府,是擔憂自己的身份害得紀榛受父兄責備。
之後紀榛替小茉莉贖了身,他仍住在黃鶯樓,隻需登台唱戲,不必接客。
紀榛大婚前,小茉莉送了不少春宮圖給他,神秘兮兮告訴他這些大有用處。
他偷偷躲在房中將那些書冊翻來覆去瞧,看紅了一張臉,可到了新婚之夜卻沒能派上用場。
沈雁清喝得微醺,一張如玉麵容卻不含半分情意,在幽黃的燭光裡冷冷看著含羞帶怯的紀榛,連合巹酒都沒有喝,隻贈給他“好自為之”四個字就拂袖而去。
此後整整兩個月,沈雁清莫說與紀榛圓房,就是主廂房的門都沒踏進去過。
紀榛那時少不更事,麵皮比蟬翼還薄,沈雁清不肯與他同床,他心裡雖然焦急,但也做不來自薦枕席之舉。
小茉莉混跡風月場多年,潑辣大膽,三言兩語就套出了紀榛的話。
“他怎能如此?”
紀榛捂住小茉莉的嘴,“你小點聲!”又嘟囔著,“被別人聽見又不知道該怎麼說我了。”
他是小茉莉的救命恩人,又從來不曾瞧不起小茉莉出身,小茉莉舍不得看他難過,過幾日給了他一瓶無色無味的藥。
紀榛輕嗅,不解地問:“這是什麼?”
“自然是助你和沈大人成雙的好東西。”
繼而附在紀榛耳畔低語幾句,紀榛聽過後險些把東西砸了。
“這怎麼成?”紀榛把東西往小茉莉懷裡一塞,“我不要。”
小茉莉一攤手,“這也不成、那也不成,你當真要守活寡嗎?”
紀榛低垂著眼睛,還是搖頭,他怕這樣做了沈雁清氣恨他。
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豈知沒兩天就發生了粉玉珠串之事。
家奴說的“公子不是真心娶少夫人”和沈母所言“無才無德,如何比得”這兩句話日夜在他腦中回蕩,讓他心魔驟生,急切想要坐實沈雁清妻子的身份。
紀榛由此動了歪心思,收了小茉莉給的禁藥。
月上枝頭,他站在東廂房門前,端著侍從新換的茶水,躊躇不定。
沈雁清察覺門外有人,輕聲讓他進去。
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