吳世璠豎起兩根手指，“第一，替朕起草一份《求賢詔》，昭告天下，廣納賢才。不限出身，不限地域，隻要有一技之長，均可入幕僚院為官。”
“第二，”他的聲音壓低了，“替朕在雲南、貴州、四川三地，秘密尋找精通火器、火藥、鑄造的工匠。找到了，悄悄送到朕指定的地方，不要讓任何人知道。”
劉玄初的瞳孔微微一縮。
火器。
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這位少年天子，想幹什麼？
他沒有問，隻是深深俯首：“臣，遵旨。”
·
接下來的三天，吳世璠像一台上了發條的機器，晝夜不停地運轉。
白天，他接見將領、安撫百姓、巡視城防、清點庫存。晚上，他在燈下翻看典籍檔案，把吳周政權的家底摸了個一清二楚。
賬麵上的數字觸目驚心。
庫存白銀：不足十萬兩。存糧：不足三萬石。可戰之兵：名義上十萬，實際能拉上戰場的不過六七萬。而清軍三路合計，至少十五萬。
錢糧兵力，樣樣不如人。
但吳世璠沒有慌。他知道，打仗不光是拚人數，更是拚腦子、拚戰術、拚後勤、拚士氣。這些東西，他可以在未來幾個月裡一點一點地改善。
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關鍵是時間。
他要搶在清軍徹底合圍之前，把朝廷和主力部隊安全撤到貴陽，然後用湘西的崇山峻嶺作為天然屏障，擋住清軍的追擊。
這是一個與時間賽跑的計劃。
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第三天清晨，衡州城南門大開。
朝廷西撤的車隊浩浩蕩蕩地出了城。文官、家眷、典籍、檔案、銀兩、糧草，裝了整整三百輛大車，綿延數裡。郭壯圖親自押運錢糧，走在隊伍最前麵，臉色陰鬱得像暴風雨前的天空。
吳世璠沒有坐轎子。他騎著一匹棗紅色戰馬，走在隊伍中間，身後跟著胡國柱和三百精騎。
馬寶沒有來送行。他已經率領八千精兵趕往沅州布防。
“陛下。”胡國柱催馬走到吳世璠身側，低聲道，“前方三十裡是祁陽，臣已派人打前站，安排好了食宿。”
“嗯。”吳世璠點了點頭，忽然問，“胡將軍，你姐夫夏國相現在在哪裡？”
胡國柱是夏國相的連襟，兩人關係密切。他沒想到天子會突然問起夏國相，略一遲疑，答道：“夏將軍已先一步趕往貴陽，整頓城防。”
“朕知道。”吳世璠說，“朕是想問，他對退守雲貴這件事，心裡到底怎麼想的？”
胡國柱沉默了一會兒。他知道這個問題不好回答，但天子問到了，不能不答。
“夏將軍……他是個要強的人。”胡國柱斟酌著措辭，“在先帝麾下打了這麼多年仗，從沒退過。這次要退，他心裡……”
“不服氣。”吳世璠替他說了。
胡國柱點了點頭。
“朕知道他不服氣。”吳世璠看著前方的官道，聲音平淡，“但打仗不是賭氣。該退的時候不退，那是送死。朕不需要一個隻會往前沖的將軍，朕需要一個知道什麼時候該進、什麼時候該退的統帥。”
胡國柱微微動容。
“這些話，朕不方便當麵對他說。”吳世璠轉過頭，看著胡國柱，“胡將軍是他的連襟，有些話，你替朕帶給他。”
“臣明白。”
隊伍在官道上緩緩前行。衡州的城牆在身後越來越遠，最終消失在晨霧中。
吳世璠最後回望了一眼。
那座他待了不到十天的城池，那座吳三桂稱帝、駕崩的城池，就這樣留在了身後。
他不知道此生還有沒有機會再回來。
但有一件事他知道——下一次他來的時候，不會是撤退。
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同一天，辰州。
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