第4章 幕僚吳應麒帶來的六千殘兵在衡州城外紮下了營寨。
說是營寨，不過是幾排勉強能遮風的帳篷。士兵們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，許多人連鞋都沒有，赤腳踩在臘月的凍土上，腳趾凍得發紫。但他們的眼睛是亮的——活著回來了，還能打仗。
吳世璠沒有急著進城。他在馬寶的陪同下，徒步走遍了每一座帳篷，看了每一個傷兵。他蹲下來和一個斷了左臂的士兵說話，問他是哪裡人，家中還有什麼人。士兵說自己是雲南大理人，家裡還有一個老母親。吳世璠點點頭，說：“等回了雲南，朕讓人給你娘送二十兩銀子。”
士兵愣在那裡，半晌沒反應過來。
身後跟著的郭壯圖臉色不太好看。二十兩銀子不算多，但朝廷現在最缺的就是銀子。不過他沒有當眾說什麼，隻是暗暗記下，打算回頭再勸。
走完營寨，天已經黑透了。
吳世璠回到行宮，屏退左右，隻留下馬寶。
“馬將軍，你對吳應麒這個人怎麼看？”
馬寶沒想到天子會突然問這個，略一思索，答道：“能打仗，能帶兵，忠心。但魄力不足，遇事猶豫。嶽州能守三個月，已是超常發揮。”
“朕想讓他去守辰州。”吳世璠說，“清軍下一步必取長沙、衡州，辰州在沅江上遊，是通往貴州的要道。若能守住辰州，可為朝廷西撤爭取至少一個月的時間。”
馬寶沉吟片刻：“吳應麒剛撤下來，士氣未復，再派他去守辰州，隻怕……”
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“所以朕不讓他一個人去。”吳世璠看著馬寶，“朕想讓馬將軍與他同去。”
馬寶擡起頭，與少年天子對視。那雙眼睛裡有徵詢，也有一種不容拒絕的篤定。
“陛下想讓臣去辰州？”馬寶問。
“不。”吳世璠搖頭，“朕想讓你去辰州以西，在沅州、鎮遠一帶布防。辰州是前哨，沅州是門戶，鎮遠是最後一道關。三道防線，層層阻擊，為朝廷西撤爭取時間。”
他展開輿圖，用手指在湘西的山川之間畫了一條線：“從衡州到貴陽，直線距離八百裡，山路崎嶇，大軍行走至少需要二十天。清軍若銜尾追擊，我軍可能在路上就被衝散。必須有人在後麵擋著。”
馬寶盯著輿圖，目光漸漸凝重。
“陛下給了臣多少人？”
“八千。”吳世璠說，“就是你麾下那八千精兵。”
“八千對十幾萬？”馬寶的語氣沒有質疑，隻是在確認事實。
“不是讓你打贏，是讓你拖住。”吳世璠的語氣很平靜，“依託地形，節節抵抗，能拖一天是一天。拖到朝廷安全撤到貴陽，你的任務就完成了。”
馬寶沉默了很久。
他打了一輩子仗，從沒接過這樣的命令。以前吳三桂給他的命令永遠是“拿下某地”“殲滅某部”，打贏了賞，打輸了罰。而現在這個少年給他的命令是——活著拖住敵人，為主力爭取時間。
這是防守戰的邏輯，不是進攻戰的邏輯。
這個十七歲的孩子，怎麼會懂這些？
“臣遵旨。”馬寶抱拳，“但臣有一個條件。”
“說。”
“陛下必須儘快離開衡州。”馬寶的目光直視吳世璠，“您在這裡多待一天，臣就多擔心一天。您在，臣不敢放手去打。您走了，臣才能放開手腳。”
吳世璠看著這個魁梧的漢子，忽然笑了。這是他穿越以來第一次笑，笑容很淡，但很真。
“好。朕三日後啟程。馬將軍，朕在貴陽等你。”
·
馬寶走後，吳世璠召見了另一個人。
劉玄初。
此人年近六旬，瘦削，駝背，一襲青布長袍洗得發白，站在殿中像一棵枯了半邊的老樹。他是四川人，早年曾在南明永曆朝為官，後投奔吳三桂，做了二十多年的幕僚。吳三桂稱帝後封他做了個閑職，不上不下，不冷不熱。
歷史上，劉玄初在三藩之亂中曾多次向吳三桂進諫，勸他不要急於稱帝，不要輕視清廷，但吳三桂沒有聽。吳三桂死後，劉玄初鬱鬱而終。
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