於是，二十多個孩子被拖到院子裡，用刀一個一個砍死。教書的老先生撲上去護住最後一個孩子，被一刀捅穿了胸膛，兩個人倒在了一起。
城中原本住著兩千多戶人家，一場屠殺之後，活下來的不到三百戶。屍體填滿了街巷，無人收殮，野狗開始在白天出沒，叼著人的斷肢在廢墟中穿行。
馬寶聽完斥候的彙報，握著刀柄的手青筋暴起。
“胡國柱。”他咬著牙念出這個名字，聲音低得像從喉嚨深處擠出來的，“我馬寶記下了。”
但他不能現在衝進去報仇。三千疲憊之師，麵對兩萬清軍，衝進去就是送死。更何況，他是來救人的。
馬寶帶著人馬繞過鎮遠城，向西急行軍三十裡，在鎮遠與施秉之間的一處山穀中找到了安世鼎。
安世鼎渾身是血，左臂上纏著一塊破布，布已經被血浸透了，臉色蒼白得像紙。他身邊隻剩下不到四百人，個個帶傷，彈藥全無，不少人連刀都砍卷了刃。他們靠在山坡上，有人已經閉上了眼睛，不知是睡著了還是死了。
“安土司。”馬寶翻身下馬，走到安世鼎麵前。
安世鼎擡起頭，看到馬寶的臉，愣了片刻，忽然眼眶一紅，聲音沙啞得幾乎聽不清：“馬將軍……鎮遠……沒了。”
馬寶蹲下身，按住他的肩膀：“我知道。活著就好。”
安世鼎忽然抓住馬寶的手腕，力氣大得出奇：“我的寨子……我的族人……清狗他們……他們……”
他說不下去了。眼淚從這個鐵打的苗家漢子的眼眶裡滾了出來，無聲地砸在滿是泥土的手背上。
馬寶沒有說話。他站起身，回頭看了一眼東麵的方向。鎮遠城的方向，濃煙還在升騰，像一根巨大的黑色柱子，撐在天地之間。
“柯三畏。”
“在。”
“帶人進山，找到散落的土兵和百姓，能救多少救多少。”馬寶的聲音很平靜，平靜得不像是在下達命令，而是在陳述一個事實，“清軍不會在鎮遠久留，他們還要往西打。等他們走了，派人去城中收屍。能認出來的，好好埋了。”
“遵命。”
馬寶轉向安世鼎，伸出一隻手：“安土司，跟我回貴陽。陛下在等你。”
安世鼎抓住那隻手，艱難地站起來。他回頭看了一眼鎮遠的方向，目光裡有恨意，有悲傷，還有一種決絕。
“馬將軍，”他低聲說，“從今天起，我安世鼎這條命，就是陛下的。清狗欠我的，我要一筆一筆討回來。”
兩天後，馬寶帶著安世鼎和一千二百名殘兵回到了施秉。
三千精銳出城，接應回來的不到一千五百人，加上安世鼎帶出來的殘部，總共不足兩千。而鎮遠城中，死去的土兵和百姓，超過三千人。
三千條人命。
馬寶在施秉城外紮下營寨，寫了一份詳細的戰報，派快馬送往貴陽。他在戰報的最後寫道：
“鎮遠失守，清軍入城後屠戮百姓三千餘口，燒毀民房千餘間，姦淫婦女無數。臣已接應安世鼎突圍，目前退守施秉。清軍主力仍在鎮遠，預計休整數日後將繼續西進。臣當死守施秉，請陛下速作準備。”
三百裡外，貴陽城中。
吳世璠看完馬寶的戰報，沉默了很久。
大殿裡隻有他一個人。燭火跳動著，在他臉上投下明暗不定的光影。他將戰報放下，又拿起來，重新看了一遍那段關於清軍暴行的文字。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。姓百口千三
。前眼在生發像得晰清卻，前年百三自來麵畫些這。河陽舞的紅染血鮮被、屋房的毀燒被、女婦的辱淩被、童孩的死砍被——麵畫的過見未從他些那出現浮中海腦，睛眼上閉他
。得記人有會不，裡埃塵的史歷在死，下刀的軍清在死。死會樣照人些這，來過越穿有沒他果如：句一另是而，話句這是不的想他刻此但”。苦姓百，亡；苦姓百，興“——話句一的過讀上材教在前越穿己自了起想然忽他
。了來他但
：字行一了寫邊旁報戰的寶馬在，筆起提，眼開睜他
”。列之處懲在必人此，京北破攻日他，字三柱國胡下記，另。臣忠的國殉是不，軍將的著活是的要朕。戰死必不，退則守可不，守則守可秉施：寶馬旨傳“
。前窗到走，來身起站，下擱筆將他，字個一後最完寫
。將敗兵殘的來出逃遠鎮從了留收，廷朝的他了留收，他了留收城小南西座這。點點星星火燈的城陽貴，外窗
。命條一城座這欠他
。代交個一人的遠鎮在死些那欠他
）完章七第（
置設
體簡體繁
