第10章 斷橋斬將偏橋大捷的消息傳到清軍大營時，蔡毓榮正在帳中與諸將議事。信使渾身是血地衝進來，撲倒在地，聲音嘶啞：“將軍……前鋒……前鋒全沒了……胡國柱將軍他……”
蔡毓榮霍然起身：“胡國柱怎麼了？”
“被圍在斷橋東岸，周軍從山上用火槍封鎖，過不去……也退不回來……”
帳中一片死寂。
胡國柱是蔡毓榮麾下最得力的悍將，從沅州一路打過來，攻城拔寨，所向披靡。如果連他都折在偏橋，這仗還怎麼打？
“傳令，”蔡毓榮咬著牙說，“全軍東撤十裡，穩住陣腳。派斥候沿河尋找渡口，務必把胡國柱接應出來。”
但蔡毓榮不知道的是，胡國柱已經等不到援軍了。
偏橋之戰當天，胡國柱在橋東眼睜睜看著自己的前鋒被屠殺，睚眥欲裂。他試圖組織人馬強渡舞陽河，但河水湍急，周軍的火槍手又佔據著兩岸的高處，幾次嘗試都被打了回來，損失了百餘人。
天色漸暗，他隻好退到河邊的一處土坡上，就地紮營，等待援軍。
夜裡，他召集殘部清點人數。三千前鋒，過橋的一千五百人全軍覆沒，留在橋東的還剩下一千二百餘人，但士氣已經崩潰。士兵們三五成群地聚在一起，低聲議論著白天的慘狀，有人開始偷偷解下鎧甲，準備趁夜逃跑。
胡國柱拔刀砍翻了一個試圖逃跑的士兵，血濺了一臉。他舉著滴血的刀，吼道：“誰敢再言退，這就是下場！”
沒有人再敢說話，但恐懼已經像毒蛇一樣鑽進了每個人的心底。
第二天清晨，吳世璠站在斷橋西岸，用望遠鏡觀察東岸清軍的動靜。
望遠鏡是他從衡州帶來的西洋貨，吳三桂生前從一個葡萄牙商人手中購得，做工精良，能看清三裡外的旗幟。鏡筒中，清軍的營寨清晰可見——營地紮得潦草，沒有壕溝，沒有柵欄，甚至連望樓都沒有，顯然是在慌亂中臨時搭建的。
“胡國柱沒有走。”吳世璠放下望遠鏡，對身邊的胡國柱——周將胡國柱——說，“他在等蔡毓榮的援軍。”
“陛下，末將願率一隊人馬，趁夜渡河，斬其首級。”胡國柱抱拳請戰。
吳世璠搖了搖頭：“不用你冒險。朕有更好的辦法。”
他召來柯三畏：“柯將軍，舞陽河上遊有沒有可以涉渡的地方？”
柯三畏想了想：“回陛下，上遊三十裡處有個淺灘，水不過膝，可以徒步過河。但那裡山勢陡峭，人馬不易通過。”
“能過就行。”吳世璠鋪開輿圖，用手指在舞陽河上遊畫了一個圈，“你帶三百人，今夜從上遊過河，繞到清軍後方。明天天亮時，從東麵佯攻清營。胡國柱見東麵有敵，必然向西突圍。朕在西岸布下天羅地網，等他自投羅網。”
柯三畏眼睛一亮：“陛下妙計！”
當夜三更，柯三畏率三百精兵，打著火把，從上遊淺灘涉渡舞陽河。初春的河水冰冷刺骨，士兵們咬著牙蹚過齊腰深的河水，爬上了東岸。他們在密林中摸黑行軍，繞了一個大圈，在天亮前摸到了清軍營寨東麵的山頭上。
與此同時，吳世璠在西岸完成了部署。他在斷橋以西的驛道兩側埋伏了五百火槍手，又在路邊挖了陷馬坑、埋了絆馬索。隻要胡國柱向西突圍，就走不出這條死亡通道。
天剛蒙蒙亮，柯三畏的號角聲在東麵響起。
三百精兵從山頭上衝下來，大喊著殺向清營。清軍從睡夢中驚醒，看到東麵有敵軍殺來，頓時大亂。胡國柱披甲上馬，衝出帳外，隻見東麵火光衝天，殺聲震耳。
“有多少人？”他抓住一個逃兵問。
“看不清楚……漫山遍野都是……”
胡國柱的心猛地一沉。他不知道這所謂的“漫山遍野”隻有三百人，他隻知道東麵有敵軍、西麵是斷橋、南麵是舞陽河、北麵是絕壁——他被包圍了。
“向西！向西突圍！”他做出了決定。
這個決定，正中吳世璠的下懷。
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胡國柱率殘部向西奔逃，衝上了斷橋以西的驛道。驛道兩側是陡峭的山崖，晨霧還沒有散盡，能見度不足百步。他策馬狂奔，隻想儘快離開這個死亡峽穀。
“轟！”
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