第11章 塵埃暫定蔡毓榮退兵的消息傳到貴陽時，整座城像被一隻無形的手從水底拎了出來，猛地喘上了氣。
街頭巷尾，百姓們奔走相告，有人放鞭炮，有人敲鑼鼓，有人在門口擺起了香案。那些半個月前還在收拾細軟準備跑路的人，默默把包袱解開，把值錢的東西放回原處。糧價在三天之內回落了一半，城門外的長隊消失了，城中的氣氛從窒息變成了亢奮，又從亢奮慢慢沉澱成一種劫後餘生的慶幸。
但吳世璠沒有慶祝。
偏橋大營中，他站在那張磨得發白的輿圖前，盯著蔡毓榮撤退路線上的每一個標記，眉頭擰成了一個結。帳外傳來士兵們的歡呼聲，隔著牛皮帳壁變得悶悶的，像是在另一個世界。
“陛下，”馬寶掀簾而入，鎧甲上還帶著從清軍後方連夜趕回來的塵土，“蔡毓榮的主力已經退過了鎮遠，前鋒撤到了芷江。臣派出去的探子回報，清軍在鎮遠留下了兩千人守城，其餘全部退回了湖南境內。”
“兩千。”吳世璠重複了一遍這個數字，“誰在守？”
“原鎮遠副將張彥弘，漢軍鑲紅旗人，帶了三千人進鎮遠，守城兩千，城外駐紮一千。”
吳世璠沉默了片刻，手指在輿圖上鎮遠的位置輕輕叩了兩下。
“趙良棟那邊呢？”
馬寶的臉色沉了下來：“不太樂觀。胡國柱將軍在水西打了五天，殺傷清軍千餘人，但自己的損失也不小。趙良棟這個人打仗很穩，不貪功，不急進，一步一步往前推。胡將軍說，最多還能再擋他半個月。”
“半個月。”吳世璠點了點頭，“傅宏烈呢？”
“被夏將軍擋在了麻哈以南，暫時沒有動靜。但夏將軍來信說，南線的清軍在集結兵力，看樣子是在等蔡毓榮退穩了之後，從南麵發動新的進攻。”
吳世璠轉過身，看著馬寶。馬寶的臉上滿是疲憊，眼窩深陷，顴骨高聳，半個月的敵後遊擊把他從一個魁梧的壯漢榨成了一副骨頭架子，但那雙眼裡的光還在，像兩團燒不盡的火。
“馬將軍，你辛苦了。”吳世璠的聲音不高，但很沉，“去歇幾天。貴陽那邊，朕讓人備了熱水和乾淨衣服。”
馬寶愣了一下，想說“臣不累”，但話到嘴邊又咽了回去。他確實累了，累得站著都能睡著。
“臣……遵旨。”
他轉身要走，吳世璠又叫住了他。
“馬將軍。”
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“陛下還有何吩咐？”
“蔡毓榮退了，但仗還沒打完。”吳世璠走到他麵前，看著他的眼睛，“朕需要你養好精神。下一仗，比這一仗更難打。”
馬寶抱拳，沒有說話，掀簾而出。
馬寶走後，吳世璠一個人坐在大帳中，麵前攤著三份戰報。東線蔡毓榮已退，西線趙良棟仍在推進，南線傅宏烈按兵不動。三路清軍，兩路暫時消停了，但消停不等於認輸。康熙不是個會輕易放棄的人，他一定會調集更多的兵力，發動更大規模的進攻。下一次，就不會隻有一個蔡毓榮了。
他提起筆，在一張空白的紙上寫下幾行字：
一、追殲蔡部後衛，收復鎮遠以東失地。
二、增援水西，務必擋住趙良棟。
三、整軍經武，汰弱留強，編練新軍。
四、加速火器研製，年內完成燧發槍列裝。
五、推行屯田，解決糧荒。
寫完這五條，他放下筆，靠在椅背上，閉上了眼睛。腦海中像走馬燈一樣閃過過去兩個月的畫麵——衡州靈堂裡的燭火，湘江夜渡時的火光，貴陽朝堂上郭壯圖鐵青的臉，鎮遠城裡傳來的屠殺慘狀，偏橋斷橋上墜入河中的清軍，還有馬寶那張瘦得脫了相的臉。
兩個月，他從一個十七歲的少年傀儡，變成了一個真正手握兵權的統帥。但這隻是開始。他要在貴陽站穩腳跟，要在貴州紮下根基，要把這個風雨飄搖的小朝廷變成一台碾碎滿清的鐵甲戰車。
而這一切，都需要時間。
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