周昌沉默了片刻，然後擡起頭，目光直視吳世璠：“陛下，臣以為，百姓跑了，是因為看不到希望。如果百姓相信朝廷能守住貴陽，能守住他們的土地，他們就不會跑。偏橋一戰，百姓看到了朝廷的底氣；水西解圍，百姓看到了朝廷的決心。臣相信，隻要陛下能守住貴陽，百姓就不會跑。”
吳世璠看著他，沉默了很久。
這個年輕人說的是實話。百姓不在乎誰當皇帝，他們隻在乎能不能活下去、能不能保住自己的土地。如果他守不住貴陽，守不住貴州，屯田搞得再好也是白搭。所以，問題的關鍵又回到了原點——打仗。
“周昌。”
“臣在。”
“朕升你為屯田郎中，專管貴州屯田事務。戶部那邊，郭壯圖如果不配合，你直接來找朕。”
周昌大喜，跪地叩首：“臣謝陛下隆恩！”
周昌走後，吳世璠靠在椅背上，閉目沉思。
屯田有了著落，燧發槍有了著落，防線在加固，軍隊在整編，一切都在朝好的方向發展。但有一個問題，像一根刺一樣紮在他的心裡——郭壯圖。
偏橋之戰前，郭壯圖散布謠言、動搖軍心的事，他一直沒有追究。不是忘了，是時候不到。現在偏橋打贏了，水西解圍了，軍心民心都穩住了，是該拔這根刺的時候了。
“來人。”他喚道。
一個親兵推門進來：“陛下有何吩咐？”
“去請劉玄初來。”
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劉玄初來得很快。他已經六十多歲了，腿腳不太靈便，走得氣喘籲籲。吳世璠讓他坐下，倒了一杯茶，然後開門見山。
“劉先生，朕想動郭壯圖。”
劉玄初端茶的手微微一抖。他知道這一天遲早會來，但沒想到來得這麼快。
“陛下，”他放下茶杯，斟酌著措辭，“郭壯圖是先帝的女婿，在朝中經營多年，門生故吏遍布戶部和地方。動他一個人容易，但動他背後的那張網難。如果處理不當，恐怕會引起朝局動蕩。”
“朕知道。”吳世璠的語氣很平靜，“所以朕想先聽聽你的意見。怎麼動？什麼時候動？動到什麼程度？”
劉玄初沉默了很久。他跟著吳三桂二十三年，見過太多權力鬥爭，見過太多因為貿然動手而翻船的案例。郭壯圖不是一個人在戰鬥，他的背後是戶部、是地方糧商、是那些對退守貴州心懷不滿的舊臣。這些人像蛛網一樣纏繞在一起，牽一髮而動全身。
“陛下，”劉玄初終於開口了，“臣以為，現在不是動郭壯圖的時候。”
“為什麼？”
“因為陛下還需要他。”
吳世璠挑了挑眉。
“陛下需要他穩住戶部，需要他安撫那些舊臣，需要他當這個‘擋箭牌’。”劉玄初的聲音很低，但每個字都說得很清楚，“清軍還在東麵、西麵、南麵虎視眈眈，朝廷內部不能亂。郭壯圖雖然有害，但眼下還不是除掉他的時候。陛下可以敲打他、限製他、架空他，但不要急於殺他。殺了他，那些舊臣會以為陛下要清洗他們，反而會抱團對抗，得不償失。”
吳世璠沉默了片刻，緩緩點了點頭。
“劉先生說得對。朕確實還需要他。”他頓了頓，“但敲打還是要敲打的。否則，他會以為朕拿他沒辦法。”
劉玄初微微一笑：“陛下打算怎麼敲打？”
“朕打算把戶部的事分一部分出來，交給周昌。屯田的錢糧、物資，不經過戶部，直接由幕僚院調撥。郭壯圖管錢糧，但管不了屯田，他的權力自然就小了。”
“陛下高明。”
“另外，朕打算在幕僚院下設一個‘審計司’，專門清查朝廷各衙門的賬目。先從戶部開始。”
劉玄初的眼睛亮了。審計司，說白了就是查賬的。郭壯圖主管戶部多年，賬目上不可能沒有貓膩。清查賬目，就是抓住他的把柄。有了把柄在手，郭壯圖就不敢輕舉妄動。
“臣這就去辦。”
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