第14章 清平孤城東線急報送到吳世璠手中時，是四月初九的深夜。
信是馬寶寫的，字跡潦草，顯然是在馬上匆匆而成：“蔡毓榮已出芷江，前鋒抵鎮遠，預計十日後到清平。臣率三千人守城，請陛下速作準備。”
吳世璠將信看了兩遍，折好收入袖中。他站在行宮門口，夜風吹動他身上的披風，發出獵獵的聲響。遠處貴陽城的燈火星星點點，城中百姓早已入睡，不知道一場大戰即將來臨。
“來人。”
“在。”一個親兵應聲上前。
“請夏國相、劉玄初、周昌即刻來見。”
不到半個時辰，三人先後趕到行宮議事廳。夏國相鎧甲未卸，顯然剛從軍營趕來；劉玄初披著一件半舊的外袍，頭髮有些淩亂；周昌則是一副剛從被窩裡爬出來的樣子，眼睛還沒完全睜開。
“東線急報。”吳世璠將信遞給他們傳閱，“蔡毓榮又來了。這次比上次兵力更厚，糧草更足。馬寶隻有三千人，守不住清平。”
夏國相看完信，臉色沉了下來：“清平一失，貴陽東麵門戶大開。蔡毓榮的前鋒距貴陽已不足二百裡，急行軍五天可到。”
“所以朕不打算在清平跟他硬拚。”吳世璠走到輿圖前，手指在貴陽周圍畫了一個三角形——東北方向的貴陽，西北方向的遵義，西南方向的安順。“朕打算用這三座城，打一場持久戰。”
夏國相盯著輿圖，眉頭緊鎖：“陛下是說……分兵把守，互為犄角？”
“對。”吳世璠點了點頭，“貴陽、安順、遵義，三城相距不過二百裡。清軍無論攻哪一座，都要麵對另外兩座的側翼威脅。蔡毓榮攻貴陽，朕可以從安順、遵義出兵，斷其糧道、襲其後方。三城聯動，互相支援，清軍兵力再多，也會被拖死在貴州的山溝裡。”
夏國相沉默了片刻，緩緩點了點頭。他聽懂了——這不是被動挨打，是以空間換時間，以犄角之勢分散清軍的兵力，在運動中尋找戰機。
“可是陛下，”夏國相皺著眉頭，“三城聯動需要足夠的兵力。我們隻有三萬人，分守三城，每城隻有一萬。清軍集中兵力攻其一城，我們守得住嗎？”
“守得住。”吳世璠的語氣很篤定，“因為朕不打算讓他們集中兵力。”
他看向周昌：“周郎中，屯田的鄉勇現在有多少人了？”
周昌早已從困意中清醒過來，翻開隨身攜帶的冊子：“回陛下，貴陽、安順、遵義三府的屯田點，已招募流民五千餘戶，編練鄉勇兩千人。這些人雖然未經大戰，但守城足夠。臣已經給每個鄉勇發了長矛、腰刀，又請軍中老兵教了他們基本的隊列和守城之法。”
“兩千鄉勇，加上一萬守軍，一萬人守一座城，夠了。”吳世璠看向夏國相，“夏將軍，你守安順。朕親自守貴陽。遵義那邊，馬寶從清平退下來之後直接去遵義。三城互為犄角，互相支援。清軍攻任何一城，另外兩城必須出兵襲擾其後方。不需要打贏，隻需要讓他們吃不下飯、睡不好覺。”
夏國相抱拳：“臣遵旨。”
“另外，”吳世璠看向劉玄初，“劉先生，朕需要你派人去聯絡貴州各地的土司。清軍三路來犯，如果他們能出兵襲擾清軍的糧道和後路，每出一兵，朝廷賞銀二兩。斬一級，賞十兩。朕說話算話。”
劉玄初躬身：“臣這就去辦。”
三天後，馬寶從清平送來第二封信。
信上說，蔡毓榮已經兵臨城下，圍而不攻。城中糧草尚能支撐七天，請陛下放心，他一定會死守到底。
吳世璠看完信，沉默了很久。他知道馬寶的性格——說“死守到底”，就真的是準備死在城裡。他在案上鋪開紙，提筆寫了一封回信，隻有兩行字：
“能守則守，不能守則退。朕要的是活著的將軍，不是殉國的忠臣。遵義更需要你。”
信送出去後，吳世璠又派了一隊騎兵趕往清平，帶上了一批火藥和箭矢。他不知道馬寶能不能收到，但他必須做他所能做的一切。
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