七月的最後一天，福全的大軍出現在了遵義北麵的山嶺上。
馬寶站在城頭，用吳世璠給他的那支望遠鏡向北望去。鏡頭裡，黑壓壓的隊列從大婁山的褶皺裡源源不斷地湧出來，像一條灰色的巨蟒，沿著蜿蜒的驛道向南蠕動。前鋒是步兵，扛著旗幟和火槍，後麵跟著騎兵，馬蹄踩在碎石路上揚起一片塵土。再後麵是輜重隊，糧車一輛接一輛，一眼望不到頭。隊列的最前方，一麵巨大的鑲黃旗在晨風中獵獵作響，旗下是一員騎著白馬的大將，中等身材，微胖，穿著明黃色的鎧甲，頭盔上的紅纓在風中飄動。
福全。這是馬寶從沒見過的人，但他一眼就認出了那麵旗幟——那是裕親王福全的帥旗。
馬寶放下望遠鏡，目光越過清軍的隊列，投向更遠的北麵。大婁山的輪廓在天邊綿延如一道巨大的屏風，主峰海拔一千五百米以上，山脊如鋸齒般參差，雲霧纏繞在半山腰，把山頂和山腳切成了兩個世界。清軍正是從那些雲霧翻湧的山坳裡鑽出來的——他們翻過了大婁山，走過了婁山關，沿著川黔驛道一路南下，用了整整五天，才從桐梓走到遵義城北。
桐梓到遵義，不過一百四十裡路，在大婁山以北的平地上騎兵一日可到。但大婁山不是平地。那條從桐梓南下的驛道，必須經過婁山關——一個被古人稱為“萬峰插天、中通一線”的險隘。關口兩側是陡峭的絕壁，東側懸岩如削，西側山嶺橫亙，兩峰之間隻夾著一條窄窄的通道，最窄處僅容兩馬並行。大軍過此關，前隊已經到了關南，後隊還在關北的山溝裡，隊伍被拉成了一條幾十裡長的細線，輜重車在盤山道上緩緩蠕動，一天走不了三十裡。
遵義城坐落在湘江河西岸。
湘江是烏江的一條支流，發源於遵義城西北數十裡外的山間，兩條源流在城北官塘匯合後折向東南，貼著遵義的東城牆蜿蜒而過，然後折向東流，最終匯入烏江。河麵寬約二十餘丈，水流湍急，正值夏季汛期，河水渾濁發黃，翻滾著從城東北方向奔湧而來，繞著城東劃出一道弧線，又在城南折而向東。
城東是湘江，城西是連綿的山嶺——金鼎山、大龍山、老鴉山，一座接一座，山脊如龍脊般起伏，山勢陡峭，灌木叢生，隻有幾條羊腸小道可通。城南是一片開闊的河穀盆地，但那裡被湘江隔開了，清軍要從南麵攻城，必須先蹚過湘江。城北是唯一適合大軍展開的方向——那裡地勢相對平坦，是一片由湘江沖積而成的河穀壩子，寬約數裡，四麵被低山丘陵環抱，像一隻微凹的淺碗。福全的兩萬大軍就駐紮在這隻“碗”的北沿，從北向南俯視著遵義城。
馬寶在城頭用望遠鏡看了很久，把清軍的陣型、兵力分佈、輜重位置一一記在心裡。福全的營寨紮得很規矩——大營居中，兩翼各設一哨，營外挖了壕溝、立了柵欄，四角設瞭望樓。營寨的選址也很講究，背靠一座小山丘，左右有丘陵護衛，正麵是一片開闊地，既便於展開兵力，又不易被偷襲。
“是個老手。”馬寶放下望遠鏡，對身邊的副將說，“不是蔡毓榮那種毛毛躁躁的打法。”
“將軍，”副將問，“我們怎麼辦？”
“守。”馬寶說，“陛下說了，隻要守住城，拖住福全，就是大功一件。他攻他的，我們守我們的。他糧多，我們牆厚。看誰先撐不住。”
福全在城北五裡處紮下大營後，沒有急著攻城。
他先派斥候偵察了遵義周圍的地形。斥候沿著湘江兩岸搜索了整整一天，帶回的情報讓他麵色凝重——城東是湘江，河寬水深，不能涉渡；城西是山地，陡峭難行，大部隊無法展開；城南被湘江隔開，同樣無法進攻。隻有北麵，那片開闊的壩子，是他唯一的選擇。
但城北的壩子也不是坦途。遵義城的北城牆外，是一片起伏的丘陵，矮的不過十幾丈，高的有幾十丈，丘陵之間夾著幾條深溝，溝底有溪水流過，流入湘江。這些丘陵雖然不高，但足以遮擋視線，影響炮兵的瞄準。
更讓福全頭疼的是，他發現遵義的北城牆並不是一條直線——城牆依著地勢而建，像一條蜿蜒的巨龍，忽高忽低，忽凸忽凹。這種不規則的城牆比筆直的城牆更難攻打，因為進攻方的火炮很難集中火力轟擊同一段城牆，而守軍卻可以利用城牆的凸出部分從側翼射擊攻城的敵軍。
“這座城，不是一天建成的。”福全對身邊的將領說，聲音不大，但每個字都說得清清楚楚。他看過情報，知道遵義的城牆建於南宋，歷經宋、元、明、清四朝，代代修繕加固，至今已有五百多年。城牆周長近三裡，高約一丈四五，外砌青石，內夯黃土，牆頂寬可並行兩馬。城牆上設有垛口兩千多個，四座城門各建有城樓。
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