第9章 甕城崩塌六月十六日，寅時三刻，天還沒亮。
吳世璠站在營地邊的高坡上，盯著南門的方向。黑暗中什麼也看不見，但他能聽到風的聲音，夾雜著遠處城牆上清軍的喊話聲，聽不清內容，隻聽到嗡嗡的，像一群蒼蠅在飛。
親兵遞給他一碗熱水，他接過來，捧在手裡，沒有喝。水是熱的，燙手，他把碗轉來轉去，讓熱氣蒸著他的手指。夜風很涼，吹得他的披風獵獵作響。他的鎧甲已經穿好了，刀掛在腰間，望遠鏡斜挎在肩上。他在這裡站了快半個時辰了，一動不動。
柯三畏從後麵走過來，腳步很輕，踩在草地上沙沙響。他的左臂還是吊著，繃帶換過了，新的，白得刺眼。臉上有了一點血色，但眼袋還是很重，嘴唇上的乾裂還沒有好。他走到吳世璠身邊，站住，也往南門的方向看。
“陛下，炮手已經就位了。連珠銃手也在高地後麵等著了。”
“嗯。”
“步兵也吃飽了，正在檢查武器。”
“嗯。”
柯三畏張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他站在吳世璠身邊，也不說話了。
風吹過來，帶著露水的濕氣。遠處，城牆上有一支火把在晃動，像一隻螢火蟲，在黑暗中飄來飄去。吳世璠盯著那支火把，看了很久。火把從一個垛口移到另一個垛口，走走停停，像是在巡視。
“柯將軍。”
“臣在。”
“你說，張彥弘現在在想什麼？”
柯三畏愣了一下，想了想：“他大概在想，我們什麼時候攻城。”
“不對。”吳世璠搖了搖頭，“他在想，他還能撐多久。”
柯三畏沒有說話，但點了點頭。
卯時，天邊露出了一線魚肚白。
灰白色的光從東麵的山脊背後透出來，把雲層的邊緣染成淡黃色。芷江城的輪廓在晨霧中慢慢顯現，先是黑黢黢的剪影，然後越來越清晰，城牆、垛口、城門、甕城，一點一點地露出來。城牆上清軍的旗幟在微風中無力地飄著，灰藍色的，像是沒睡醒。
吳世璠掏出懷錶，卯時二刻。
“傳令，火炮準備。”
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南門外的高地上，趙鐵柱蹲在炮位後麵，手按在炮身上，眼睛盯著城牆。他的臉上有一道被碎石劃破的口子，昨天夜裡傷的，血已經幹了，結著黑紅色的痂。他沒有擦，也沒時間擦。他的手下蹲在炮位旁邊，每個人手裡都拿著火把和引火繩，等著他的命令。
十門炮，一字排開。炮口黑洞洞地指向南門。炮手們光著膀子，冷得發抖，但沒有一個人動。他們把炮彈裝好了，火藥裝好了，引火繩插好了，隻等點火。
趙鐵柱回頭看了看身後。高地的背麵，連珠銃手蹲在土坎後麵，黑壓壓的一片，每個人手裡都端著一支連珠銃，槍口朝上，怕走火。他們的臉色都很凝重，沒有人說話。有幾個年輕的嘴唇在發抖，不是怕，是冷。
他轉過頭，又看了看城牆。天又亮了一些，能看清城頭上清軍的影子了。他們在跑，在喊，在搬東西。有人把火炮推到了垛口後麵，有人在往城下扔滾木。動作很快，很亂，像一群被捅了窩的馬蜂。
“陛下說了，”趙鐵柱低聲對身邊的炮手說，“第一輪，打甕城。把甕城上的炮打掉。誰打中了，賞銀五十兩。”
沒有人回應。炮手們盯著城牆，像獵人盯著獵物。
卯時三刻，吳世璠舉起了右手。
“放。”
南門外，十門炮同時開火。
轟——轟——轟——
炮聲震耳欲聾，大地在顫抖。炮彈呼嘯著飛向城牆，砸在甕城上。磚石碎裂，煙塵騰起，城頭清軍的影子被吞沒在灰白色的煙霧中。有的炮彈打高了，越過城牆落在城裡，傳來沉悶的爆炸聲；有的打低了，砸在城牆根上，濺起一片泥土；有的正中甕城，磚塊飛濺，像下雨一樣往下落。
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了塌於終城甕，時辰
