第17章 鐵腕南行康熙十九年，七月初九，圖海率五百親兵從北京出發，南下湖廣。
他沒有大張旗鼓。按他的品級，出京可以帶兩千人的儀仗，沿途州縣要鋪路搭橋、供應糧草。圖海把這些全免了。他在兵部領了勘合，五百人一人雙馬，輕裝簡行，每天天亮出發，天黑紮營，不擾民，不驚官，連沿途驛站的招待都隻取乾糧和清水，多餘的一概不收。
隨行的將領叫巴海，是福全的舊部，滿洲鑲黃旗人，四十齣頭，滿臉橫肉，一雙眼睛又小又亮，像兩顆釘子釘在臉上。圖海特意把他留在身邊，一來熟悉前線情況，二來——福全的舊部需要收服，巴海是這群人裡最能打的，收了他，就收了半個敗軍。
“巴海，”圖海騎在馬上，頭也不回，“福全走的時候，留下多少兵？”
巴海催馬跟上來，側著身子，聲音壓得很低：“回將軍，福全在辰州、常德一帶散落了大約兩萬兵。其中能戰者不到一萬五，剩下的都是老弱病殘和吃空餉的。還有幾千人跑散了，不知道躲在哪裡。”
“將領呢？”
“參將以上十三人，遊擊、都司二十餘人。這些人……”巴海猶豫了一下，“各懷心思，不好管。”
圖海沒有再問。他的目光落在前方的官道上，七月的華北平原一望無際，玉米和高粱長得比人還高，在午後的陽光裡泛著墨綠色的光。遠處有一個農人趕著牛車，車上堆滿了新麥，慢悠悠地走在田埂上，渾然不覺這一隊騎兵是去打仗的。
走了五天，出了直隸，進入河南地界。圖海在彰德府歇了一夜，第二天繼續南下。過了黃河，進入湖廣，天氣越來越熱，路也越來越難走。七月的湖廣，雨水多，驛道被牛車壓得坑坑窪窪，馬蹄踩下去濺起一攤黃泥。士兵們把褲腿卷到膝蓋以上，光著腳踩在泥水裡，深一腳淺一腳地往前走。巴海勸圖海坐轎子，圖海沒理他。
七月十八日，圖海抵達武昌。
湖廣總督蔡毓榮在武昌城外迎接。蔡毓榮比圖海小十幾歲，四十齣頭，身材魁梧，方臉膛，留著短須，穿著石青色的補服，補子上綉著孔雀——文一品。他站在烈日下，額頭上的汗珠子一顆一顆地往下滾，但腰桿筆直，紋絲不動。他的身後站著幾十個文武官員，有湖北巡撫、布政使、按察使，還有從湖南趕來彙報軍情的將領。
圖海翻身下馬，大步走過去。
“蔡總督，久等了。”
蔡毓榮抱拳，深深躬身：“圖海將軍遠道而來，下官有失遠迎。”
圖海擺了擺手，不跟他客套。他走進總督衙門，在正堂坐下，茶都沒喝，就讓人把湖南的軍情地圖鋪在桌上。
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地圖很大，佔了半張桌子。上麵標註著清軍和周軍的對峙態勢——沅水以西，周軍已經推進到了距離沅州城不到十裡的地方，藍色的箭頭密密麻麻，像一群餓狼圍著一頭將死的牛。沅水以東，清軍的紅色箭頭散亂地分佈在辰州、常德府一線，兵力分散，互不統屬，有的甚至隔著上百裡，根本形不成合力。
圖海盯著地圖看了很久，沒有說話。他的手指在桌沿上輕輕叩著，一下一下，不緊不慢，像是在數自己的心跳。
“蔡總督，”他終於開口了，“沅州現在是誰在守？”
“總兵孫思克。此人原是甘肅提督，三藩之亂時調來湖廣，能打仗，手底下有八千多兵。但糧草不濟，士氣也不高。”蔡毓榮頓了頓，“圖海將軍，下官有一句話不知當講不當講。”
“講。”
“福全在貴州敗了，不是因為兵不行，是因為將不行。他太穩了，穩到不敢冒險。吳世璠那小兒敢拚命，福全不敢。打仗到了最後，拚的就是誰不怕死。”蔡毓榮的聲音很低，但每個字都很清楚，“圖海將軍，您不一樣。”
圖海看了他一眼。那目光很平，但蔡毓榮被看得後背發涼，因為他從那雙眼睛裡看不到任何東西——沒有讚許，沒有反對，沒有任何可以揣摩的情緒。
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