岸也有一個人在走動，穿著鎧甲，身後跟著幾個親兵，也在看這邊。
他不知道那個人是誰。也許是巴海，也許是圖海。但他知道，那個人也在看他。
“將軍，”一個親兵跑過來，“陛下的信使到了。”
柯三畏接過信，拆開。信是吳世璠親筆寫的，字跡很穩，一筆一劃都很清楚：“沅水對峙，不宜久拖。圖海在等冬天，朕在等連珠銃。誰先準備好，誰就贏了。朕在貴陽等你消息。”
柯三畏把信折好，塞進懷裡。他在沅水邊站了很久，直到太陽落山，對岸清軍的火把一盞一盞地亮起來，像一條橫在河麵上的火龍。
“傳令，”他對親兵說，“每天夜裡，派小股部隊過江。不要打仗，不要放槍，就是摸過去，看看清軍的哨位在哪裡，巡邏路線怎麼走。摸清楚了就回來。摸不清楚，死也要把消息帶回來。”
同一天，沅水東岸，辰州城頭。
圖海站在城牆上，望著西邊。天色暗下來了，沅水變成了一條黑色的帶子，把天地分成兩半。對岸周軍的營寨裡燈火通明，炊煙還沒散盡，灰白色的，在暮色中慢慢升騰。
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“將軍，”巴海走到他身邊，“探子回報，對岸周軍沒有增兵的跡象。柯三畏手裡還是那五六千人，沒有過江的意思。”
圖海沒有說話。他盯著對岸那些星星點點的燈火，看了很久。
“他會過江的。”圖海說，“不是現在。等他的新式火器到了，他就會過江。”
巴海愣了一下：“將軍怎麼知道？”
“福全的奏報裡寫得清楚。連珠銃，一具可連發二十八彈，彈如雨注，前隊盡沒。芷江就是這麼丟的，鎮遠也是這麼丟的。”圖海的聲音很平，“吳世璠靠著這東西打贏了福全。他捨不得用，是因為數量還不夠。等他的連珠銃攢夠了，他就會過江。”
巴海沉默了。
“所以我們要搶在他前麵。”圖海轉過身，看著巴海，“傳令孫思克，讓他把沅州的火炮全部調到城西，對準江麵。傳令水師，在沅水上遊多備船隻，隨時準備渡江。傳令各營，從現在開始，每天訓練水上作戰。士兵要學會遊泳，船夫要學會操船，火槍手要學會在船上射擊。”
巴海抱拳：“遵命。”
“還有，”圖海叫住他，“派人去四川，調糧草。冬天快到了，貴州山裡的周軍沒糧食，我們在平原，糧食不能斷。”
九月下旬，馬寶的兩千人從遵義趕到了沅水西岸。
馬寶瘦了很多，臉上的顴骨高高凸起，眼窩深陷，但精神很好，眼睛裡亮著光。他的額頭上的傷疤已經好了，留下了一道暗紅色的疤痕，從髮際線一直延伸到眉梢，像一條趴在臉上的蜈蚣。他騎著一匹瘦馬，身後跟著兩千疲憊的士兵。他們在山路上走了八天，每個人都蓬頭垢麵，靴子磨穿了底，用破布纏著，嘴唇乾裂出血，但沒有人掉隊。
柯三畏在營門口迎接他。
“馬將軍，辛苦了。”
馬寶翻身下馬，看了看柯三畏空蕩蕩的左袖，又摸了摸自己額頭上的傷疤，忽然咧嘴笑了。
“咱們兩個，一個沒左臂，一個破了相，湊在一起正好是完整一個人。”
柯三畏也笑了。那笑容在他臉上很短暫，像一道閃電，亮了一下就沒了。
“進去說話。”
大帳裡，柯三畏把地圖鋪在桌上。地圖是斥候們花了半個月時間畫的，把沅水兩岸的地形、清軍的營寨、巡邏路線、哨位分佈都標得清清楚楚。
“清軍在辰州城裡有三千守軍，城外東、北、南三個方向各紮了一個營，每個營兩千人。加上沅州的孫思克，圖海在沅水一線總兵力大約一萬五千人。”柯三畏用右手指著地圖，“圖海坐鎮常德府，離辰州二百裡，騎兵一天能到。我們的兵力現在有八千，加上馬將軍帶來的兩千，總共一萬。一萬對一萬五，不佔優勢。”
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