第18章 隔沅對峙沅水在八月下旬退了水。
不是一下子退的，是一天一天地退，像一頭巨獸慢慢縮回自己的巢穴。河灘上的石頭露出來了，被水泡了一個夏天的石頭長滿了青苔，滑溜溜的，踩上去就摔跤。河床中間的水還是深，但兩岸已經露出了一丈多寬的淺灘，上麵鋪著一層細沙和碎石，偶爾能看到幾條擱淺的魚在淺水裡撲騰，白肚皮翻上來，在陽光下閃了一下又沉下去了。
柯三畏蹲在沅水西岸的一個高坡上，手裡握著望遠鏡，盯著對岸。
對岸是辰州。辰州的城牆黑黢黢的，在午後的陽光中像一道巨大的傷疤刻在綠色的山巒上。城頭清軍的旗幟在微風中飄著，灰藍色的，旗麵有些破舊，但升得很高。城牆下麵，清軍正在挖壕溝。幾百個士兵光著膀子，揮著鐵鍬，把泥土一筐一筐地運到後麵。壕溝已經挖了很深了，從柯三畏的位置看過去，隻能看到那些士兵的半個腦袋在溝沿上移動，像一排在地底下走路的鬼。
“將軍，”一個斥候從後麵爬上來，趴在他耳邊，“清軍又在辰州城外加了兩道壕溝。東門外還立了一排拒馬，木頭削尖了，朝著咱們這個方向。”
“拒馬。”柯三畏放下望遠鏡，嘴角動了一下。他的左臂沒了，袖管空蕩蕩的，用別針別在肩膀上。右手的虎口上全是老繭，握望遠鏡的時候手指穩得像鐵鉗。他的臉上多了一道疤，從左顴骨劃到下巴，是芷江之戰留下的，縫了十幾針，線腳還沒拆，像一條蜈蚣趴在臉上。
“圖海這是要守，不是要攻。”他自言自語道。
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斥候不敢接話，趴在那裡等。
柯三畏又舉起望遠鏡，把對岸的每一個細節都看了一遍。清軍的營寨紮在辰州城外的東麵、北麵、南麵三個方向，唯獨西麵——對著沅水的方向——沒有紮營。不是圖海忘了，是沅水在這裡是天然屏障，他不認為周軍能在夏天水大的時候渡江。水已經退了，但圖海還沒有調整部署。
“回去。”柯三畏從高坡上滑下來，拍了拍膝蓋上的土，“給陛下寫信。沅水水退，清軍在辰州加固城防，短期內不會過江。請陛下定奪。”
信送到貴陽時，是九月初三。
吳世璠正在行宮和戴梓看新一批連珠銃的試射。戴梓瘦了一大圈，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼睛很亮。他的手指上纏著新換的繃帶，衣服上全是鐵屑和油汙，頭髮亂糟糟的，像是好幾天沒洗了。但精神很好，站在那裡腰桿筆直，像一棵老鬆樹。
靶場設在城北的空地上，一百步外立了十個木靶。十個火槍手每人端著一支連珠銃，站成一排。
“放！”戴梓一聲令下。
十支槍同時開火，彈丸如暴雨般傾瀉，木靶被打得木屑飛濺。連珠銃的射速太快了，槍聲密集得像過年放鞭炮，硝煙瀰漫，嗆得人直咳嗽。不到十個呼吸，十支槍全部打完了三十二發子彈，三百二十發彈丸把十個木靶打成了篩子，有幾個靶子甚至被打斷了，上半截掉在地上，下半截還立著，斷口處木茬白森森的，像被什麼東西咬斷了一樣。
吳世璠走過去，蹲下來看了看那些靶子。彈孔密密麻麻，有的在靶心，有的偏了，但都在靶麵上，沒有一個脫靶。他站起身來，拍了拍手上的木屑。
“戴先生，這批槍比上一批好。”
戴梓站在他身後，臉上帶著掩飾不住的得意，但嘴上謙虛：“陛下過獎。臣試驗了上百次，卡彈的概率降到了二十分之一。這個月造了十五支，年底之前能湊夠一百支。”
“一百支。”吳世璠在心裡默算了一下。一百支連珠銃，一次齊射就是三千多發子彈，夠清軍喝一壺了。“銀子夠不夠？”
“夠。周大人那邊撥了銀子，材料也跟上來了。臣從雲南買了一批好銅好鐵，還從澳門弄了幾把西洋火銃拆了研究。他們的擊發裝置跟我們差不多，但他們的槍管鍛造工藝比我們強。臣正在琢磨，看看能不能學過來。”
“學過來就造更好的。”
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