第20章 觀望辰州克複後的第三天，一騎快馬從城西的驛道上疾馳而來。
馬上的人穿著一件灰色短褂，腰裡係著一條草繩，腳上蹬著草鞋，鞋底磨穿了，露出腳趾。他的臉上全是塵土，嘴唇乾裂出血，一副趕了幾天路的樣子。城門口的守軍攔住了他，他把手伸進懷裡，掏出一封信，舉過頭頂，嘶啞著嗓子喊：“永順土司彭大人派小人送信——見柯將軍——”
信被送到了柯三畏手中。柯三畏坐在縣衙的正堂裡，左袖空蕩蕩的，右手拆開信封。信是彭廷偆親筆寫的，字跡工整，文縐縐的，一看就是請人代筆。信中說，彭氏世守溪州八百餘年，歷代受朝廷恩典，不敢忘本。吳周太祖高皇帝起兵時，彭廷偆曾向清廷交出過太祖高皇帝授予的印章，但在信裡他當然不會提這一茬。他隻說，如今大周軍威遠震，辰州已克，永順土司“不勝欣慰”，願意與大周永結盟好。信中又委婉地提出，希望周軍不要進入永順土司的地界，“以免邊民驚擾”。
柯三畏看完信，冷笑了一聲。他把信遞給馬寶，馬寶接過，從頭到尾看了一遍，也冷笑了一聲。“八百年的狐狸，裝什麼仙。太祖高皇帝起兵的時候他把咱們的印信交給了清廷，還獻了雷公嘴、鐵廠給清軍屯紮。如今清軍敗了他又來了，這種人，靠得住？”馬寶把信扔在桌上。
柯三畏沒有接話。他把信折好，收進懷裡，叫親兵進來：“帶信使下去歇著，好生款待。給他換雙鞋，弄點熱乎飯吃。給彭大人的回信，等陛下的指示。”
信使到辰州的當天夜裡，吳世璠在貴陽收到了柯三畏的急報。
急報上寫的不是軍情，是土司的事——永順土司彭廷偆派人來聯絡，態度曖昧，請求朝廷定奪。吳世璠把急報放在案上，站起身來，走到輿圖前。辰州以東是常德，常德以北是澧州、荊州，澧州以西是永順、保靖、桑植、容美諸土司的地盤。這些土司控製著湘西鄂西的大片山區，幅員遼闊，地勢險要，其中以永順彭氏實力最強，保靖彭氏次之，桑植向氏、容美田氏也各有數千土兵。澧州一帶動蕩不定，容美土司田舜年——轄今湖北鶴峰、五峰等縣——在三藩之亂期間與吳三桂有過來往，但康熙十九、二十年間清軍進軍澧州時，他率先歸順清廷並派兵從征。這就使湘鄂西土司的局勢更加複雜：永順彭氏在觀望，容美田氏倒向清廷，保靖彭氏和桑植向氏則在兩邊搖擺。如果能把他們拉過來，周軍就能從辰州北上，經永順直插澧州，繞開圖海在常德的重兵防線。
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“劉先生，”吳世璠轉過身，看著劉玄初，“永順土司彭廷偆，你了解多少？”
劉玄初放下手上的文書，想了想，答道：“永順彭氏來至江西吉安，其始祖彭瑊自代後梁開平四年便任溪州刺史，到如今已傳了二十餘代，統轄三州六長官司、五十八旗、三百八十峒，屬湖廣地區權勢最盛的土司。太祖高皇帝起兵時曾多次遣人拉攏，封官許願，彭廷偆不為所動，反而將他授予的印信交給清廷。三藩之亂中他將太祖高皇帝的信件交給了清軍，還獻出地盤供清軍屯紮。”
“不為所動？”吳世璠嘴角微微一動，不知是笑還是冷。“他不是不為所動，是覺得太祖高皇帝贏不了。如今清軍連敗，他又來動搖了。”他走回案前，坐下，鋪開紙，提起筆。“朕給他寫封信。”
信寫得不長，但每一句話都有分量。開頭先敘舊誼——太祖高皇帝在雲南時與永順土司有過往來，算得上故交。然後說大周承天命、繼大統，誌在驅除韃虜、恢復中華，永順土司世受國恩，當與朝廷同心戮力。最後許諾：若永順土司願歸附大周，朝廷將保留其宣慰使世職，所轄土兵由土司自行統領，朝廷不加幹涉。他想了想，又加了一段，專門提及保靖、桑植、容美諸土司：“保靖彭氏、桑植向氏、容美田氏，同屬溪州苗土，皆當一體安撫。卿可代為傳語：朝廷不咎既往，惟論將來；歸順則舊爵不變，抗拒則大軍必至。”
劉玄初站在案邊看著，微微點頭。這一手軟硬兼施，既給了甜頭，又點了利害。彭廷偆是個聰明人，應該看得明白。隻是提及容美田氏時，他心裡微微一緊——田舜年已然倒向清廷，這一筆寫進去，彭廷偆會把它當成籠絡的籌碼，還是會拿它去跟清廷討價還價？
“陛下，”劉玄初斟酌了一下，“容美土司田舜年早已歸順清廷，康熙十九、二十年間曾派兵助清軍征討澧州。咱們這樣寫，彭廷偆恐怕會……”
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