邪乎不邪乎，能打死清狗就是好東西。”說完又閉上了眼。
吳世璠蹲在火堆旁邊，從懷裡掏出一塊幹餅，掰了一半遞給啃餅的老兵。老兵愣了一下，接過去，咬了一口，含糊地說了聲謝謝。吳世璠沒說話，把剩下那半塊塞進嘴裡，嚼了嚼，咽了。
第四天，隊伍到了辰州城下。
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柯三畏和馬寶在城門口迎接。柯三畏的左袖空蕩蕩的，用別針別在肩上，在秋風中輕輕飄著。臉上多了一道新疤，從左顴骨拉到下巴，縫了十幾針，線還沒拆，紫紅色的肉芽翻在外麵，看著觸目驚心。馬寶站在他旁邊，額頭的舊傷已經好得差不多了，但左腿還有點瘸，走路時身子微微往一邊歪。
兩人單膝跪下。
“陛下。”
吳世璠翻身下馬，走過去，一手一個扶起來。
“起來。”他看了看柯三畏的臉，“這道疤怎麼回事？”
“攻城那天夜裡，被一個清軍的刀劃了一下。”柯三畏的語氣很淡，像是在說今天中午吃了什麼。
“縫了多少針？”
“十三針。”
“疼不疼？”
“不疼。”
吳世璠沒再問了。疼不疼，問也是白問。斷了一條胳膊的人，會在乎臉上多一道疤？
他轉過身，看著辰州的城牆。牆上的缺口用石塊和夯土填了，但顏色不一樣，新土發黃，舊牆發黑，一塊一塊的，像打了補丁的衣裳。城頭的垛口碎了不少，用沙袋壘著，沙袋上架著火炮。城外五道壕溝，一道比一道深，溝底插著削尖的竹籤。壕溝後麵立著拒馬，木樁削尖了朝外，密密麻麻的，像一排牙齒。
“城防加固得怎麼樣？”吳世璠問。
柯三畏跟在他身後，一邊走一邊說：“城牆的缺口都填上了。城頭架了十二門炮，都是從清軍手裡繳的。壕溝從三道加到了五道，溝底的竹籤換了新的，削得更尖。拒馬立了三排，木樁用的是鬆木，硬，刀砍不動。”
“糧食呢？”
馬寶接話：“八千石，夠一萬人吃三個月。”
“彈藥？”
“連珠銃六十支，每支配了五個彈匣。燧發槍三千支，火藥一萬斤，彈丸三萬發。”
吳世璠點了點頭，沒再說。他沿著城牆走了一圈，走得很慢，每到一個垛口就停下來看看。不是看風景，是在心裡算——這段城牆的厚度、那門炮的角度、壕溝與城牆之間的距離、拒馬與拒馬之間的間隙。他在腦子裡把圖海可能採取的進攻路線推演了一遍，又把守軍的火力覆蓋範圍算了一遍，然後繼續往前走。
柯三畏和馬寶跟在他身後，不說話，等他看。
城樓裡，吳世璠把輿圖鋪在桌上。
輿圖是斥候們花了半個月時間畫的，把辰州到常德之間的每一條路、每一個山頭、每一條河溝都標了出來。吳世璠的手指沿著沅水往下劃，劃過桃源，停在常德府。
“圖海在常德還有三萬多人，”他擡起頭，看著柯三畏和馬寶，“上次北路吃了虧，他會以為我們不會再走北路。朕偏要走北路。”
柯三畏皺了下眉。他的右手指在輿圖上的容美位置點了一下。“北路是容美土司的地盤。田舜年倒向清廷，上次就派了三千土兵幫圖海。我們從他的地盤上過，他一定會出兵攔。”
“所以朕先要解決田舜年。”吳世璠的手指從容美移開，點了點保靖，又點了點桑植。“保靖彭氏、桑植向氏，這兩家還在觀望。彭廷偆那隻老狐狸更是滑不留手，嘴上說願與大周永結盟好，一兵一卒都不肯出。”
馬寶哼了一聲。“土司都是這樣。誰贏幫誰，八百年的老毛病了。”
“那朕就逼他們選邊站。”吳世璠的聲音不大，但很硬，“派人告訴保靖、桑植，朕要借道伐清，不從者以通敵論處。告訴彭廷偆，朕給他最後一次機會。他要是再觀望，朕先打容美，再打永順。到時候，他連觀望的機會都沒有了。”
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