在北麵，離澧州不到六十裡。從容美過境後，柯三畏沒有急著南下，而是在澧州西北的山裡轉了兩天，像是在等什麼。巴海不知道他在等什麼。但不管他在等什麼，他不能讓柯三畏過來。
“將軍，”一個斥候從城下跑上來，單膝跪地，“探子從永順那邊回來了。”
“說。”
“永順土司彭廷偆……派了五千土兵，正從老司城出發，往澧州方向來了。”
巴海的臉色變了。五千土兵，加上柯三畏的三千，就是八千。他隻有八千人，容美的三千土兵撤了，他現在是孤軍。如果彭廷偆真的從後麵抄他的後路，他就被夾在中間了。
“消息可靠嗎？”
“探子親眼看到的。老司城那邊，這幾天一直在調兵。彭廷偆的兵從各寨集中到老司城，已經集了好幾天了。探子數了數，至少四千人。”
巴海的心猛地一沉。他咬了咬牙，站起身來，走到城垛邊，看著北麵。
“再探。”他說，“探清楚了再來報。”
消息傳到常德府時，是十一月初三的早晨。
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圖海正在城頭巡視。他從城東走到城西，從城西走到城南，每到一個垛口就停下來，看看城下的吳逆軍營寨，看看城外的壕溝和拒馬。他的臉上沒有任何錶情，但跟在他身後的將領們都知道，他心情不好。吳世璠的七千人在城西紮了營，既不攻城，也不撤退，就那麼蹲著，像一塊嚼不爛的牛皮糖。他不攻，圖海就不敢撤。他不退，圖海就不敢調兵。
“將軍，”一個斥候從城下跑上來，單膝跪地，“澧州急報。”
圖海接過急報，拆開。急報是巴海寫的，字跡潦草，顯然寫得很急：“永順土司彭廷偆調兵五千，正往澧州方向開進。柯三畏三千人屯於澧州西北。兩路合計八千，澧州危急。懇請將軍速派援軍。”
圖海把急報看了兩遍，放下。
“彭廷偆，”他念了一遍這個名字，聲音很輕，像是在自言自語，“他終於動了。”
圖海沒有猶豫。“傳令，”他轉過身，看著身後的將領，“穆占，你帶五千人，連夜北上，增援澧州。帶上十門炮，三千騎兵。到了澧州，歸巴海指揮。告訴巴海，澧州不能丟。”
穆占抱拳，轉身跑了。
圖海站在城頭，看著西北方向。天快黑了，暮色從四麵八方湧過來，把山川、城池、河流都吞進了黑暗裡。
“彭廷偆。”他低聲說。聲音很輕，像是怕驚動什麼。
他想起幾年前，吳三桂起兵的時候，彭廷偆也是這樣——先是觀望，然後倒向朝廷，把吳三桂的印信交了出來。那時候他覺得彭廷偆是個聰明人，知道審時度勢。現在他覺得，聰明人有時候比蠢人更可怕。蠢人你至少知道他會怎麼選，聰明人不到最後一刻你都不知道他會倒向哪邊。
“來人，”他頭也沒回，“派一隊騎兵去永順邊界，盯著彭廷偆的動靜。他要是真出兵，立刻來報。”
貴陽，周昌在行宮後堂裡對著賬冊發獃。
吳世璠走後的這些天，他每天隻睡兩個時辰，眼睛熬得通紅，手指上沾滿了墨漬和算盤灰。賬冊堆了半人高，每一本都要過他的手。糧食入庫了多少，彈藥支出了多少，撫恤銀髮了多少，庫銀還剩多少，一筆一筆都要算清楚，不能出一點差錯。
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劉玄初坐在他對麵，手裡捧著一碗茶，茶已經涼了，他沒喝。他的頭髮比上個月更白了，眼袋也更重了，但他坐在那裡腰桿筆直，像一棵老鬆樹。
“周大人，”劉玄初放下茶碗，“糧食還夠吃多久？”
周昌擡起頭，揉了揉眼睛。“夠。加上今年秋收的，總存糧五十萬石。三萬大軍，每人每天一斤米，一個月就是九百石。五十萬石，夠吃四年。”他頓了一下，“但前線的糧草要從辰州調，路程遠，損耗大。一石糧食運到辰州，路上要吃掉三鬥。臣已經吩咐下去了，沿途設糧站，每五十裡一個，分段運輸，能省不少。”
劉玄初點了點頭。“彈藥呢？”
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