第2章 水師初戰洪化三年（康熙二十年），二月十五日，常德府。
沅水在城西拐了一道彎，水麵驟然開闊，形成一片天然的港灣。對岸的丘陵擋住了北風，水流平緩，河床深闊，正是打造戰船、訓練水師的絕佳之地。從辰州、沅州、芷江運來的木材堆滿了河灘，造船的工匠從湖南各地招募而來，木工、鐵匠、漆匠、篷匠，足足六百多人。每天天不亮，叮叮噹噹的錘聲就響了起來。
三十艘戰船已經下水了。船身是新的，鬆木的香味混著桐油的刺鼻氣味在河麵上飄散。船不大，每艘能載三十到四十人，船頭裝一門小炮，船舷兩側開著一排射擊孔。桅杆上掛著帆，帆上綉著大周的紅旗。還有二十艘正在搭建船骨，木頭架子立在河灘上，像一具具巨大的骨骸。
馬寶站在河岸上，手扶船舷，看著水麵。左腿的舊傷還在疼，額頭上的傷疤在晨光中泛著暗紅色的光。他的目光投向東北方向。東北方是洞庭湖，洞庭湖的出口是嶽州。嶽州還在清軍手裡。清軍的水師戰船就停在嶽陽樓下，三十艘，一字排開，堵住了洞庭湖口。他的水師要出洞庭、入長江，必須先過嶽州這一關。守嶽州的不是別人，是林興珠。
林興珠。馬寶對這個人了解不多，但聽說過。福建人，早年跟著鄭成功打過仗，收復過台灣。後來降清，高皇帝起事又降了我大周，替大周守嶽州守了五年，太祖駕崩後他又降清。誰強就投靠誰，從不當硬骨頭。這樣的人，在軍中沒有威望，士兵們當麵叫他將軍，背後叫他“三姓家奴”。連圖海都不信任他，把嶽州交給他，不是因為看重他，是因為嶽州丟了也不心疼。三十艘戰船、三千守軍，能擋住周軍最好，擋不住也不過損失三十艘船。
“將軍，”孫茂才從岸上走過來，手裡拿著一份密報，“長沙來的急報。”
馬寶接過密報，展開。紙是薄薄的宣紙，字是蠅頭小楷。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“圖海退守武昌後，收攏殘兵，又從江南、河南、直隸調集援軍，清軍在武昌的總兵力已超過二十萬。水師戰船一百餘艘，沿江布防。圖海命林興珠率三十艘戰船、三千守軍駐守嶽州，堵住洞庭湖口。”
馬寶把密報折好，塞進袖子裡。武昌一百多艘船，嶽州三十艘，加起來將近兩百艘。他的水師隻有三十艘船，不到一千人。硬打，打不過。但打不過也要打。不打，水師就出不了洞庭。出不了洞庭，吳世璠的東征就是一句空話。
“傳令下去，”他對身邊的親兵說，“加練夜戰。本將軍要練出一支能在夜裡打仗的水師。”
二月十八日，夜。馬寶帶著三艘快船，趁著夜色摸到了嶽州城外。船沒有點火把，沒有亮燈，連槳都用布纏了，劃水不出聲。霧氣很濃，看不清遠處的城郭，隻能聽到江水拍岸的聲音，和偶爾傳來的更鼓聲。他蹲在船頭，用望遠鏡看著清軍水師的陣型。林興珠的三十艘戰船散亂地停在江麵上，沒有布陣，沒有巡邏。岸上的水寨燈火昏暗，哨兵縮在垛口後麵打瞌睡。
“將軍，”領隊的把總趴在馬寶耳邊，聲音裡帶著不可思議，“林興珠的船沒有巡邏，沒有布陣，就這麼亂七八糟地停著。咱們要是現在打，能燒他一半。”
馬寶沒有說話。他盯著那散亂的船隊看了很久。林興珠果然是個廢物。在洞庭湖上守了五年，守的不是清軍，是自己的命。誰來了他投靠誰，從來不會認真打仗。圖海把嶽州交給他，也是看準了他不會賣命。這樣的人，三十艘船在他手裡，就是三十艘破木筏子。
“回去。”他說。
二月二十日，馬寶從水師中挑出了兩百名水性最好的士兵，組成敢死隊。每人發一把短刀、一壺火油、一隻火摺子。訓練的內容很簡單——在夜裡遊泳，摸上清軍的船，放火燒船。陳師傅教他們看風向，教他們判斷火勢的蔓延方向。
“林興珠的兵跟他一樣，都是軟骨頭。”陳師傅蹲在沙灘上，對敢死隊說，“火一燒起來，他們就會跑。你們放完火就往回遊，別戀戰。他們的船燒著了，人就散了。”
敢死隊員們站在水裡，渾身濕透，嘴唇發紫，但沒有一個人打退堂鼓。馬寶蹲在岸邊，看著他們，一言不發。他的左腿疼得厲害，但他沒有坐下。
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