第9章 鹹寧奪關柯三畏的南路兵從衡州出發，走了整整六天。兩萬人，火槍手在前，長矛手在中，炮兵在後。連珠銃三百支，輕便火炮三十門。隊伍在山路上拉得很長，從山腳一直蜿蜒到山頂，前隊已經翻過了山脊，後隊還在山腳下打轉。湘南到鄂南的驛道年久失修，路麵被雨水沖得坑坑窪窪，牛車的輪子時常陷進泥裡，士兵們喊著號子推車，濺了一身泥。
柯三畏騎在馬上，走在隊伍中間。他的左袖空蕩蕩的，在寒風中飄著。他的臉上那道疤在慘白的日光下格外顯眼，從左顴骨劃到下巴，紫紅色的肉芽翻在外麵。他的身後跟著彭宗堯和三千土兵。
彭宗堯是永順土司彭廷偆的侄子。去年澧州之戰，彭廷偆派他帶了三千土兵助戰，那一次彭宗堯立了大功——他帶著土兵從城西樹林裡摸到清軍營寨側後，一把火燒了巴海的糧草，砍翻了十幾個清軍，連巴海都被他一刀砍成重傷。澧州拿下後，柯三畏向吳世璠報捷，特意提到了彭宗堯的功勞。吳世璠論功行賞，封彭宗堯為遊擊將軍，賜銀五百兩，他手下的土兵每人賞銀五兩，並給這支土兵隊伍配備了跟周軍一樣的武器裝備，派教官教他們使用。從那以後，彭宗堯帶著這支裝備精良的土兵隊伍，跟著柯三畏從澧州打到常德，從常德打到廣西，又從廣西打回湖南。他們不怕打仗，隻怕沒仗打。
“將軍，”斥候從前麵跑回來，翻身下馬，單膝跪地，“前方五十裡，進入鹹寧地界。清軍在鹹寧城駐紮了三千人，領兵的是個漢人副將，叫李承恩。鹹寧城牆不高，但護城河寬，城門緊閉。李承恩在城外挖了兩道壕溝，立了拒馬，架了火炮。城頭清軍的旗幟灰藍色的，士兵們士氣不高。”
柯三畏沒有說話。他擡起頭，看著北方的天空。鹹寧是武昌南麵的門戶。拿下鹹寧，江夏就在眼前；拿下江夏，武昌的南門就敞開了。他不能在武昌城下耽擱太久，陛下還在等著他。
“傳令下去，”他對身邊的傳令兵說，“全軍加速。天黑之前，在鹹寧城外十裡處紮營。派人去偵察城外的地形，摸清楚清軍的布防。另外，找幾個當地的百姓，問問有沒有小路可以繞到城後。”
當天夜裡，柯三畏在鹹寧城南十裡處紮了營。營地紮在一片開闊地上，四麵用木樁和土袋壘了簡易的圍牆。士兵們累了一天，吃了乾糧，喝了熱水，倒頭就睡。柯三畏沒有睡，他蹲在大帳裡，麵前攤著輿圖，輿圖上鹹寧城的位置被他用紅筆畫了一個圈。他的手指在圖上慢慢移動。
彭宗堯蹲在帳門口，手裡握著一把短刀，刀尖在地上劃著。他的臉被灌木劃了好幾道口子，結著黑紅色的痂。他的眼睛很亮，像兩顆釘子釘在臉上。他腰裡別著一支短管連珠銃，背上背著一支燧發槍，這都是陛下賞的。彭宗堯常跟手下說：“陛下給咱們配了這麼好的裝備，咱們不能給陛下丟臉。打槍要準，殺敵要狠。”
“彭宗堯，”柯三畏沒有擡頭，“你在山裡跑了二十多年，見過這種城嗎？”
彭宗堯擡起頭，看了看輿圖。“山裡沒有這種城，但有寨子。苗人的寨子，也是用石頭壘的牆，也有壕溝和拒馬。打寨子不能硬攻，要繞到後麵，從他們想不到的地方摸進去。”
柯三畏擡起頭，看著他。“你覺得鹹寧城後麵有沒有路？”
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彭宗堯想了想。“城裡的人要喝水。水從哪裡來？城外一定有河，河一定有源頭。順著河往上走，就能找到進城的水門。水門有鐵柵欄，但鐵柵欄可以剪斷。從水門進去，就是城裡。”他頓了頓，聲音壓低了，“將軍，末將帶土兵去。土兵在山裡鑽慣了，鑽水門不在話下。”
柯三畏沉默了片刻。“好。你帶一千土兵去。找到水門，剪斷鐵柵欄，等我在城南打響，你們從城裡殺出來，打開城門。前後夾擊，李承恩必敗。”
彭宗堯抱拳。“末將遵旨。”
二月二十八日，辰時。
柯三畏在城南擺開了陣勢。一萬八千人在城外列陣，火槍手在前，長矛手在中，炮兵在後。三十門火炮一字排開，炮口對準了鹹寧城的南門。連珠銃手蹲在火槍手後麵，槍口從盾牌之間的縫隙裡伸出來。旌旗在風中獵獵作響，刀槍在陽光下閃著寒光。
李承恩站在城頭，用望遠鏡看著城下周軍的陣勢。他的臉色發白。一萬八千人，三十門炮。他隻有三千人，城頭的火炮隻有幾門。他的手指在垛口上輕輕敲著，一下一下，不緊不慢。但他心裡不靜。周軍從哪來的？圖海不是說周軍的主力在武昌嗎？怎麼跑到鹹寧來了？
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