第17章 血戰琵琶亭五萬主力從武昌開拔的時候，天還沒亮。隊伍沿著長江南岸的驛道向東行進，火槍手在前，長矛手在中，炮兵在後。一百二十門新式長炮由騾馬拖著，炮管用油布蓋著，在驛道上排成一條長龍，綿延數裡。旌旗獵獵，腳步沉沉，塵土飛揚。走了整整三天，前鋒於四月十四日抵達九江城外。五萬人在城西紮下營寨，帳篷連綿數裡，從龍開河高坡一直鋪到遠處的山腳下。馬寶的水師六十艘戰船也從武昌趕來，在江麵上一字排開，桅杆上的紅旗在江風中獵獵作響。
吳世璠站在龍開河高坡上，用望遠鏡看著九江城。城牆灰撲撲的，城頭清軍的旗幟灰藍色的，在春風中無力地飄著。城牆上人影密集，清軍士兵蹲在垛口後麵，有的抱著槍，有的握著刀，有的在發抖。穆克登站在城樓最高處，穿著一身銀白色的鎧甲，也在用望遠鏡看這邊。
“傳令下去，”吳世璠放下望遠鏡，“火炮架起來。明日卯時，開始轟城。”
一百二十門火炮在龍開河高坡上一字排開，炮口對準了九江城的西門。炮手們光著膀子，在四月料峭的晨風中站著，手裡舉著火把。連珠銃手蹲在炮位後麵的壕溝裡，槍口從土牆的縫隙裡伸出來。
“放！”柯三畏下令。
一百二十門火炮同時開火。聲音大得像天塌了一樣，震得大地都在顫抖。炮彈呼嘯著飛向九江城的西門，砸在城牆上，磚石碎裂，煙塵騰起；砸在城頭上，垛口飛濺，碎瓦橫飛；砸在城門上，鐵皮凹陷，木屑四濺。城頭的清軍被炸懵了，有人從睡夢中驚醒，光著膀子從城樓裡衝出來，被一發炮彈削去了半個腦袋，屍體栽下城牆；有人蹲在垛口後麵，抱著頭，渾身發抖；有人往城下跑，被後麵的人踩倒，再也爬不起來。
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穆克登站在城頭，用望遠鏡看著城外的周軍。他的臉色鐵青。他的炮打不到周軍，周軍的炮能打到他。他咬了咬牙，嘶吼著：“傳令下去，城頭的火炮不許再開炮。等他們靠近了再打。不要浪費彈藥！”
紫禁城，乾清宮。康熙坐在禦案後麵，麵前攤著幾份從湖廣送來的急報。他一份一份地看，眉頭越皺越緊。吳逆在武昌休整，下一步會打哪裡？他站起身來，走到輿圖前。輿圖上，長江沿岸的城池密密麻麻，從武昌到九江，從九江到安慶，從安慶到江寧。他的手指在九江的位置上停了一下。九江是安慶的西邊門戶，九江丟了，安慶就危險了。安慶丟了，江寧就暴露在吳逆的水師麵前。
“傳旨，”他轉過身，“命福全、圖海率部加強九江、安慶防務。吳逆可能會順江東下，不可不防。”
福全在安慶接到康熙的旨意時，探子的急報也到了。探子是從九江逃出來的，渾身泥濘，嘴唇乾裂，一進門就跪下了。“王爺！周軍主力到了九江城外，至少五萬人，還有一百多門火炮，正在攻城！”
福全的臉色變了。康熙的旨意還在案上擺著，讓他加強防務，可九江已經被圍了。他知道吳逆會來，但沒想到這麼快。他必須去救，救需要兵力，需要水師。從安慶到九江，快馬加鞭，一去一回，向皇上請示已經來不及。他咬了咬牙。
“傳令下去，全軍出動。派人去江寧，請施琅率水師北上，與我會合。兵發九江，救援穆克登。”
施琅在江寧接到福全的求援信時，正在校場上操練水兵。他看完信，沉默了片刻。吳逆在九江，福全讓他去救。他知道吳逆的水師厲害，快船、長炮、連珠銃，不是好對付的。但他不去，福全一個人扛不住。九江丟了，安慶就危險了。安慶丟了，江寧就暴露了。他咬了咬牙。
“傳令下去，水師全軍出動。目標九江，與王爺會合。”
四月十七日，福全的五萬步兵從安慶出發，施琅的一萬水兵從江寧出發。兩路援軍在彭澤會合。福全騎在馬上，走在隊伍中間，他的臉綳得很緊。施琅站在船頭，手扶船舷，眼睛盯著前方的江麵。總兵力六萬，水陸並進，浩浩蕩蕩朝九江開來。
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