合州城。城東的街道上空無一人，商鋪緊閉，隻有馬蹄聲和腳步聲在夜空中回蕩。吳世璠率兵沿主街向西推進，直撲城中心的總督府。
南門城樓上，趙良棟正在指揮防禦，突然聽到東門方向傳來密集的槍聲和喊殺聲。
“怎麼回事？”他臉色大變。
“大帥！周軍，不吳逆從東門殺進來了！”一個渾身是血的士兵衝上城樓，“東門失守！吳逆已經入城！”
趙良棟如遭雷擊。東門！他剛剛從東門調走了五百人增援南門，現在東門空虛，吳世璠偏偏就從那裡打進來了！
“張成！立刻從南門調兵回援東門！”趙良棟嘶聲吼道。
但已經來不及了。
吳世璠的主力已經沿主街推進了半條街，燧發槍手排成三排，在街道上輪番射擊，彈幕如織。清軍被分割包圍，各自為戰，亂作一團。
趙良棟知道大勢已去。他帶著張成和數百親兵，從城樓退入總督府。但吳世璠的推進速度太快，燧發槍手的彈雨追著清軍的潰兵一路打過來。
“大帥，從北門跑吧！”張成跪在地上，“吳逆是從東門和南門進的，北門還沒被圍住！”
趙良棟猶豫了一瞬。他知道，一旦被俘，等待他的就是斬首示眾。逃，至少還有一線生機。成都還在，赫業還在。
“走！北門！”
數百親兵簇擁著趙良棟，沿著小巷向北狂奔。沿途不斷有周軍的散兵遊勇攔截，親兵們拚死衝殺，一個接一個倒下。跑到北門時，趙良棟身邊隻剩不到百人。北門外，王士榮的水師正在登陸，封鎖江麵。趙良棟看了一眼身後的追兵，又看了一眼江麵上周軍的戰船，知道沒有退路了。
“從江邊跑！”張成指著下遊的方向，“那裡水淺，周軍的船過不去！”
趙良棟咬牙：“走！”
殘兵們跳入嘉陵江，在冰冷的江水中拚命向對岸遊去。冬日的江水寒冷刺骨，幾個體力不支的親兵被水流沖走，很快就消失在黑暗中。趙良棟死死抓住一塊漂浮的木闆，拚盡全力向前劃。周軍水師的士兵發現了他們，火槍手朝江麵射擊，彈丸擦著趙良棟的頭皮飛過。但他顧不上回頭，隻管拚命向前遊。
不知過了多久，趙良棟終於爬上了對岸。身後，跟著他的隻剩下不到二十人。張成不見了——也許被沖走了，也許被打死了。
他癱倒在江邊的泥灘上，大口喘著氣。江對岸，合州城火光衝天。
天漸漸亮了。趙良棟帶著殘兵，在鄉間的小路上踉蹌前行。他們不敢走官道，隻能沿著丘陵和樹林的邊緣向西摸索，直奔成都方向。沿途不斷有周軍的斥候巡邏，他們躲進草叢、趴在水溝裡，等巡邏隊過去了再繼續前行。
一路上，趙良棟的殘兵越來越少。有人走不動了，癱倒在路邊；有人偷偷溜走，再也不見蹤影。到達成都時，趙良棟身邊隻剩下了八個人。
十二月初四，成都。
四川巡撫杭愛正在府衙中處理政務，突然聽到門外傳來一陣騷動。他走出大門，看到一個衣衫襤褸、滿臉血汙的人跪在門口，身後跟著幾個同樣狼狽不堪的隨從。
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