那官員展開聖旨，高聲誦讀：“奉天承運，皇帝詔曰：趙良棟喪師辱國，罪在不赦。念其效力多年，特網開一麵，免其死罪。著即革去四川總督之職，削去一切功名爵位，家產抄沒，全家流放寧古塔，永世不得回京。欽此。”
趙良棟跪在地上，久久沒有動彈。他以為自己會死。他已經做好了死的準備。可康熙沒有殺他——流放寧古塔，那是比死更折磨人的懲罰。寧古塔在黑龍江極北之地，天寒地凍，常年冰雪不化。到了那裡的人，十個有九個活不過頭一年冬天。
“趙良棟，還不謝恩？”那官員催促道。
趙良棟緩緩擡起頭，嘴唇翕動了幾下，終於擠出一句話：“罪臣……謝主隆恩。”
他叩下頭去，額頭碰到冰冷的地麵，發出一聲沉悶的響。
洪化五年正月初六，北京城外，風雪更大了。
趙良棟被押出刑部大牢，手銬腳鐐依舊，隻是換了一身更厚的棉衣——這是押解去寧古塔的標配，總不能讓人半路凍死。他身後跟著幾個同樣戴著鐐銬的人——他的妻子、兩個兒子、一個女兒、一個老僕。全家上下，一共七口人，全部流放。
“走！”押解的差役不耐煩地嗬斥，“磨蹭什麼？天黑之前到不了通州，你們就在野地裡凍著！”
趙良棟擡起頭，望了一眼北京城的方向。紫禁城的金色琉璃瓦在風雪中若隱若現，像一座遙不可及的夢。他在那座城裡做過官、掌過權、管過數萬人的生死。如今，他戴著鐐銬，被驅趕著走向北方那片冰天雪地。
妻子默默走在後麵，低著頭，一言不發。兒子們凍得瑟瑟發抖，卻不敢哭。女兒躲在母親身後，用袖子捂著臉，看不清表情。老僕佝僂著身子，一步一挪，步履蹣跚。
趙良棟沒有回頭。他不敢回頭。
隊伍出了北京城門，沿著官道向北行進。風越刮越猛，雪越下越大，天地間隻剩下一片白茫茫的混沌。
走了不知多久，趙良棟忽然覺得臉上一涼——不是雪，是淚水。他擡手去擦，才發現自己的手已經被凍得完全失去了知覺，連擦淚的動作都做不出來了。他想起自己曾經站在重慶城頭指揮千軍萬馬的模樣，想起合州城外燒毀百姓房屋時那些怨恨的目光，想起赫業在成都城門口宣讀聖旨時那冰冷的眼神。一幕幕在風雪中閃過，最終都化作一片空白。
“老趙，走了。”押解的差役在前麵喊道，“別磨蹭了，天黑前要趕到驛站。”
趙良棟沒有回答，隻是邁開僵硬的腿，繼續向前走。
他身後，北京城的輪廓越來越遠，最終消失在漫天風雪之中。
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