”伯爵的名單陸續宣讀，周昌、張惟遠、趙虎、孫茂才、安世鼎、方光琛、彭宗堯等一一受封。子爵和男爵的名單由兵部聯合審核後另行頒行。
吳世璠從禦座上站起來，麵向滿堂文武。他的聲音不高，但每一個字都像落在磚麵上的鐵釘：“今日封爵隻是一個開始。以後還有仗要打，還有功要立。隻要有大功，就有大封。爵位不是終點，是起點。你們今日站在這裡的每一個人，都有機會在未來的某一天，站到前麵來，拿一個更高的爵位，得一個更大的封號。”
他掃了一眼堂中，然後轉身走下了禦座，從側門離開了議政堂。靴聲在廊道裡由近及遠地響了幾聲，然後徹底消失了。
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大朝會在午時散了。官員們陸續走出議政堂，靴聲在台階上響成一片，有人走得很慢，有人在門檻處停了一下才跨過去，像是在回味剛才在殿中聽到的每一個字。正午的日頭已經升到了中天，把廣場上的石磚照得微微發燙。
勛爵名單的抄本貼在了議政堂門口的告示欄上。紅紙黑字，字跡端正清晰。最上麵是楚王吳應麟的全稱，然後是五位侯爵的全稱，接著是伯爵的名單。每一個名字前麵都帶著“開國輔運”的字樣，在午後的日光中泛著暗紅色的啞光。
告示欄前麵圍了不少人。有人站著看，有人蹲在路邊聽別人念。一個穿短衣的年輕人擠到前麵，眯著眼看了一遍，退出來的時候跟旁邊的人說了一句：
“武威侯……夏國相，排在侯爵第一個。”旁邊的人點了下頭：“他本來就是第一個。”一個蹲在牆根下補鞋的老漢收攤之前起身湊過去看了一會兒，聽完了全部名單，把針別在帽簷上，彎腰收拾了工具擔子，挑起來沿著長街走了。他走了兩步又停下來，回頭看了一眼那張紅紙，像是在確認自己剛才沒有聽錯，然後繼續走了。他的舊布鞋踩在青磚地麵上，一步一步地遠去，沒有回頭。
傍晚時分，南京城的暮色從城牆方向漫過來。各家各戶的竈台正在升火，炊煙從屋簷下緩緩升起來，融進了南京城暮色初起的天空裡。有人在自家門口生爐子，鐵皮筒裡的白汽冒出來，在暮色中被染成淡橘紅色，升到一丈高的時候散開了。那團白汽散開的速度很慢，像是在暮色中停頓了一瞬，才不緊不慢地融進頭頂那片正在變暗的天空裡。
名單上那些名字此刻正分處五地：夏國相在漢中城牆上巡哨，馬寶在廈門碼頭上看船，柯三畏在徐州前線裹著棉袍搓手，戴梓在科學院的案前伏身測量蒸汽機原型的數據，劉玄初就在南京城裡。日子還在繼續，爵位已經封了，大周該走的下一步，也很快會邁出去了。南
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