肇興元年七月，南京。暑熱正盛，青磚地麵被日頭曬得發燙，連風都是熱的。
吳世璠坐在後殿的案前，麵前攤著一本舊冊子。冊子是戶部從各地收上來的田畝底冊之一，萬曆年間編的，紙張已經發黃髮脆，邊角被蟲蛀了好幾個洞。
他翻了幾頁，又合上了。他已經看了十幾本這樣的冊子了，每本都一樣——舊冊上的田畝數和實際能看見的耕地對不上。有的地方舊冊記了三千畝，實際看過去至少五千畝；有的地方舊冊記了五千畝，實際上連兩千畝都不到。
多的那些是沒登記的隱田，少的那些是戰亂之後荒廢了的逃田，但舊冊上還在按原來的數目收稅。
這些舊冊是前朝留下的，大周接手南方之後一直沒有重新丈量過。各地的稅賦依然按這些舊冊上的數字徵收，有的地方多交了，有的地方少交了，而朝廷收上來的總數永遠比實際應該收的少了一大截。
他翻完了最後一本冊子，把它放在案角，然後站起來走到窗前。窗外的熱氣裹著蟬鳴湧進來，他沒有關窗，在窗前站了一會兒，然後轉身走回案前坐了下來。
他想起在現代學過的歷史——歷代新朝建立之後，第一件事往往就是丈量土地。因為舊朝末年，世族豪強和地方官府勾結，大規模隱瞞土地，把本應繳納賦稅的田產從官府的冊子上抹掉，變成“隱田”，朝廷收不上稅，國庫空虛，百姓的負擔卻越來越重。
朱元璋坐穩天下之後做的第一件大事就是丈量天下田畝，編了《魚鱗圖冊》，把隱田全部清理出來，國家稅收一下子就充足了。大周剛剛平定南方，百廢待興，正是重新丈量土地的最好時機，錯過了這個窗口，等地方上的勢力重新盤根錯節，再想清理就難了。
當天晚上，吳世璠親手寫了一封詔書草稿，字跡剛硬簡潔，沒有多餘的修飾。
他把詔書放在案角，第二天清晨在內閣議政時當眾宣讀了一遍，沒有徵求意見，也沒有說“諸位以為如何”，隻提筆在詔書末尾蓋了印：“八月起，南方十一省全麵丈量土地。所有田畝重新登記造冊，舊冊一律作廢。丈量由府縣官員會同本地士紳共同執行，禦史台派員監督。如有舞弊者，一經查實，從重處置。”
劉玄初在聽完詔書後問了一句：“陛下，各省丈量的進度如何統一？”吳世璠說：“各省報進度，戶部匯總，每月一次。進度滯後的，內閣發文催辦。催而不動的，禦史台派人去查。”
詔書在七月中旬發往南方十一省。快馬從南京出發，沿著驛道分赴各省，沿途經過的府縣把詔書抄錄張貼於城門口和主要集鎮的告示欄中。
詔書貼出來的前三天，各地反應平靜。到了第四天、第五天，隱藏在平靜之下的暗流開始顯露出來了。
過去幾十年裡，各地的豪強、士紳、胥吏已經在舊冊上做了太多手腳，有人把別人的田掛在自己名下，有人把自己名下的田掛在已經死了幾代人的名字上，有人和縣衙的文書串通好了，故意在舊冊上少記田畝數，每年少交一大筆稅。
如今朝廷要重新丈量，舊冊作廢，那些被藏了幾十年的賬目就要全部翻出來了，那些通過各種手段隱瞞下來的田產，也會被一塊不落地擺到新冊子上去。
當天夜裡，江西吉安府一位姓劉的鄉紳在自己書房裡坐了很久。他的案上攤著一幅本縣田畝分布圖，圖上用硃筆標註了那些“不便登記”的田產範圍，加起來超過了三千畝。他聽到消息後第一次感到了恐慌——那些田產一旦被丈量出來，他每年要補交的稅款將是一筆讓人肉疼的數字。
更重要的是，一旦被查出來，他還有欺瞞朝廷的罪名。他叫來管家說了一句：“把田契都收好，不要讓人看見。”管家應了一聲，轉身出去了，他獨自坐在案前，把那幅圖折好，塞進了書箱最底層，壓在一堆舊書下麵。但他的動作並沒有為那些鋪開的繩尺和炭筆停下任何腳步。
廣東潮州府的一位宗族族長也收到了消息。他在宗祠裡召集了族中幾位長輩，圍著長桌坐了一圈。
有人主張“想辦法拖一拖，拖到朝廷換個主意”，有人建議“跟縣衙裡的人通通氣，讓丈量的人‘誤量’幾處”。族長沉默了很久，最後說了一句：“先別動。看看別處怎麼做。”他嘴上這麼說，心裡卻已經開始盤算要怎麼把族裡那些分散在各處的地產“歸併”到幾戶已經搬走的人家名下去了。
四川成都府的一些地方阻力來得更直接。有一位鄉紳在丈量員進入他所在鄉的當天，叫人把通往那片田產的道路挖斷了，又讓人在田埂上插了十幾麵寫著“祖墳禁地”的木牌，還在路口設了柵欄。
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