肇興二年八月，南京。暑氣還沒有完全退去，但早晚的風已經涼了，吹在臉上帶著一絲薄薄的秋意。
吳世璠坐在後殿的案前，麵前攤著一幅大周南方的海岸線全圖，目光沿著福建、廣東、浙江的海岸線慢慢移動。圖上標註著大大小小的港口和漁村，有些地方用紅線圈了，有些地方是空白的。他看了一會兒，然後擡頭對趙從簡說了一句：
“傳劉玄初來。”
劉玄初到的時候，天色已經近黃昏了。他在案前站定，等著吳世璠開口。
“廣西那邊的海禁，現在是什麼情況？”吳世璠問。
劉玄初答道：“廣西自歸附大周以來，沿海一直處於半開狀態。漁船出海捕魚，官府既不禁止也不鼓勵。商船出海貿易，隻要不在本地鬧事，衙門基本不問。”
他說完之後停頓了一下，“陛下想把廣西的做法推向整個南方？”
吳世璠點了點頭：“廣西能做到的，其他地方也能做到。漁民出海捕魚，是他們謀生的手段，朝廷不該擋著。商船出海做生意，稅收能進國庫，朝廷更不該擋著。海禁關了這麼多年，該打開了。”
劉玄初沒有立刻接話。他站在案前沉默了一會兒，然後開口：
“陛下可知道，前朝為什麼要禁海？”吳世璠看著他。劉玄初繼續說了下去：“前朝太祖立國之初，沿海常有倭寇侵擾，朝廷分不清哪些是倭寇、哪些是商船，乾脆一刀切，片闆不許下海。後來倭患漸漸平息了，但海禁已經成了祖製，沒有人敢動。而且禁海還有一個好處——朝廷不用管海上的事，省心省力。沿海的百姓不能出海捕魚，就隻能種地，朝廷收田賦也方便。
商船不能出海貿易，貨物進出都由官府控製的朝貢貿易壟斷，利潤全部進了朝廷的腰包。至於走私的事——那是沿海官員和本地豪強私下在做，朝廷睜一隻眼閉一隻眼。禁海禁的不是官，是民。海禁禁了幾百年，禁出了一批靠走私發了大財的人。他們在沿海有船、有人、有關係，每年從海上運進來絲綢瓷器換來的白銀，比正經做生意的還多。一旦開海，他們的走私生意就做不下去了，還要給市舶司交稅。”
吳世璠聽完之後沒有立刻說話。他坐在案前，手指搭在案沿上，過了一會兒才開口：
“那些靠走私發財的人，正是朕要動的人。把海禁打開，讓所有人都在明麵上做生意。誰有船，誰就可以出海。誰有貨，誰就可以賣。朝廷隻要收一份稅，剩下的都是他們自己的。至於那些靠走私發財的——他們要麼轉成合法商人，要麼就不要做了。”
劉玄初點了點頭：“臣明白了。臣回去之後，會同戶部和工部擬一份開海禁的具體方案。”
八月二十，詔書正式下發。詔書寫得簡短，措辭明確，張貼於沿海各府縣城門口和主要港口碼頭。詔書內容有五條：
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第一，沿海漁民可自由出海捕魚，不受季節和區域限製，捕魚歸港後須在港口登記漁獲種類和數量，按朝廷規定的稅率繳納漁稅。
第二，民間商船可與南洋、日本、朝鮮通商，出港前須在市舶司登記船主姓名、船隻噸位、載貨種類、目的地和預計歸期，回港後須向市舶司申報貨值，按朝廷規定的稅率繳納關稅。
第三，各港口即日起設立市舶司，由朝廷直接派員管理，負責商船登記、關稅徵收和貿易監管，各府縣衙門不得幹涉市舶司事務。
第四，沿海漁民和商人凡依規登記納稅者，受朝廷保護，任何衙門、關卡不得額外盤剝刁難。
第五，沿海各府縣限一個月之內完成轄區內所有漁港、碼頭的清查和市舶司的設立，逾期未完成者，由禦史台查辦。
詔書貼出去之後，最先響應的是泉州港。詔書貼出去的當天下午，泉州港一個姓陳的老船主就去了泉州港新建的市舶司，把自己名下三艘船的船主、噸位和主要航線登記在冊。
廣州港的老商人也開始活動了，一個姓李的商人在詔書貼出的第三天從箱底翻出一卷舊海圖，在桌上攤開。
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