第12章 開礦那封奏摺是七月初三送到後殿的。奏摺的邊角已經被汗水洇濕了一小片，墨跡在潮濕處微微洇開了，像是送信人一路攥著它跑過來的。
奏摺是工部一個主事上的，措辭簡短，這也是吳世璠要求的，以後官員上奏講事就行，不要長篇大論，為此吳世璠還處理了一個不按此的官員，奏摺中隻說了一件事：萍鄉發現了大量的煤礦。
吳世璠把那封信讀了三遍，他知道煤的重要性，不止是百姓燃燒，冶金、還有吳世璠以後的布局都少不了煤的作用，他把那頁紙折好收進了案上的匣子裡。他站起來走到窗前，推開窗扇。
七月的熱風從院子裡湧進來，帶著老槐樹葉片被日頭曬了一整天之後散發出的那種乾燥而微澀的氣息。
他站在窗前想了一會兒。煤挖出來了，蜂窩煤也做出來了，但煤是在地裡長不出來的東西，得有人去挖，得有人去運，得有人去燒。而南方那些正在被成片砍倒的樹木，終於有了可以替代的東西。
同一天，另一份報告也擺在了他的案上。報告是工部呈送的，用端正的小楷寫著：
“南京城中柴薪價格較上月上漲兩成，城郊山林出現成片砍伐痕跡。”
兩封信並排放著。一封說煤已經挖出來了，另一封說山正在消失。他看完第二封信的時候，手在那頁紙上停了一下，又重新折好放回案角。
當天午後，吳世璠沒有批任何文書，站起來走出了後殿。
他沒有帶儀仗，隻帶了趙從簡和兩名親衛，換了尋常百姓的衣袍，沿著長街走了一圈。
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南京城的街巷比年初時熱鬧了不少，店鋪的門闆幾乎全部敞著，菜市裡有人在叫賣新上市的瓜果，賣布的人把成匹的夏布搭在架子上晾曬。但他注意到，幾乎每一條巷子口都堆著剛劈好的木柴，有些是整根的原木，有些是被鋸斷後劈開的柴塊，碼得整整齊齊地靠在牆根處。
一個中年婦人正蹲在自家門口，把幾根枯枝從柴堆裡抽出來折斷，碼好了放在門檻旁邊的地上。他看了她片刻，沒有走過去，繼續往前走。
他穿過幾條街，在城牆根下遇到一個賣柴的老漢，蹲在路邊的樹蔭下，麵前擺著幾捆劈好的木柴，粗細均勻，紮得整整齊齊。吳世璠走過去蹲下，隨手翻了翻其中一捆：
“這柴怎麼賣？”
老漢擡眼看了看他：
“一捆三十文。”
吳世璠沒有還價，站起來走了。他走出一段路之後回頭看了一眼，那老漢還蹲在樹蔭下，手裡攥著一根煙桿，煙沒有點著，就那麼幹叼著，目光落在麵前那幾捆柴上，像是在等下一個問他價的人。
當天夜裡，吳世璠把工部送來的煤礦分布圖攤在了案上。他看了一會兒，目光落在一個名叫“萍鄉”的小點上。
江西萍鄉有煤。他在現代的歷史書上讀到過，萍鄉煤礦是晚清洋務運動時期開採的大型煤礦之一，儲量極大。但在這個時代，它還是一座剛剛被探明的小煤窯，出煤量少得可憐。
他又從案角拿起那本泛黃的手抄冊子翻了幾頁。冊子是工部的人從庫房裡翻出來的，封麵上寫著“採煤錄”三個字，邊角已經被蟲蛀了大半。他在燈下翻了幾頁，目光停在其中一行字上：
“煤火力甚猛，然室內燃之，輕則頭暈目眩，重則斃命。民間畏之如虎，不敢用。”
他放下冊子，在燈下坐了一會兒。柴薪自古以來就是百姓日常生活最大的支出之一。
在北方寒冷的地方，一個人過冬要燒掉幾十捆柴，而窮人家為了省柴，常常把竈膛裡的火壓得隻剩一絲餘燼，燒一頓飯要花上一兩個時辰才能把鍋燒熱。
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