第17章 官商肇興三年五月，南京。天氣開始熱了，後殿的窗扇敞著，風從院子裡灌進來，帶著老槐樹葉片的青澀氣息。
吳世璠坐在案前，麵前攤著一封從漢中送來的信。信是夏國相寫的，字跡比平常略潦草一些，像是急著送出去的。他在信中提到了一個不大不小的問題——漢中駐軍換裝的冬衣，有一部分出現了質量問題。
這批冬衣是工部從南方採購的，但穿了一個冬天之後，好幾處接縫已經脫線了。士兵們在漢中待了一冬，軍服的袖口和肩部已經磨出了破洞，有的甚至補了一次又裂開，已經沒法再用了。信末說：“軍服之事，看似細小，實則關乎士氣。一冬而壞之衣，明年若不改進，兵士寒心矣。”
吳世璠把信放在案上，看了一會兒。軍服的事看起來是小事，但它背後藏著的問題並不小。
南方的紡織業規模不小，但質量參差不齊，民間作坊接單之後常常偷工減料。軍隊採購量大，但缺乏有效的質檢和監督機製，中間經手的人多，每一層都有人想從中撈一點，最後送到士兵手裡的東西已經不是原本該有的樣子了。他站起來走到窗前，在窗邊站了一會兒，然後回到案前坐下。
三天後，戶部送來了一份關於鹽政的報告。報告不長，但內容比夏國相那封信更讓吳世璠皺起了眉頭——南方各省的鹽價差異巨大，有的地方鹽價翻了倍，有的地方鹽價比別處高出近一倍還多。
沿海產鹽的地方鹽便宜，內陸不產鹽的地方鹽貴，但貴得毫無規律。私鹽販子在其中大量倒手牟利，官府的鹽稅流失嚴重。福建沿海的私鹽販子從海邊低價收鹽，沿著山路運進江西和湖南，沿途分給各級關卡一些“過路費”，就能把鹽價翻幾倍賣給內陸的百姓。百姓買不起官鹽，隻能買私鹽；官府收不到稅，鹽政形同虛設。
同一天，軍器監的一份報告也送到了他的案上。報告上說，戴梓在長沙試驗新式火器時發現，從各地採購來的鐵料含雜量相差甚大。好的鐵料打出來的槍管能用三四年，劣質的鐵料打出來的槍管在連續射擊後會有裂紋甚至炸膛的風險。報告末尾加了一行字：“若因鐵料不純緻火器炸膛，傷及兵士，此乃大患。”
三份報告並排在案上放著。軍服、鹽政、鐵料，三件事看起來互不相幹，但它們背後有一條相同的線索：關鍵物資的供應處在一種散亂無序的狀態中。沒有統一的標準，沒有統一的質量管控，沒有統一的定價和流通渠道，誰在管這些事？名義上歸朝廷管，實際上各地自行其是。朝廷的監管隻在紙麵上存在。
吳世璠坐在案前想了一整個下午，然後提筆給劉玄初寫了一張字條，隻有一行字：
“明日午後，內閣議事。”
第二天午後，議政堂東側的內閣議事廳裡坐了幾個人。吳世璠坐在上首，麵前放著那三份報告。他先拿起夏國相的信：
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“漢中的軍服穿了一個冬天就破了。採購的環節是哪一層出了問題？錢撥下去了，東西送到士兵手裡的時候已經打了折扣。”
他又拿起第二份報告，關於鹽價的：“江西、湖南的鹽價比沿海貴了一倍以上，私鹽販子比官府賺得多。鹽稅流失了多少，戶部有數嗎？”
他拿起第三份關於鐵料的：“戴梓說新式火器對鐵料要求高，但採購來的鐵料含雜量不穩定。打出來的槍管能打多少發，全靠運氣。”
堂中安靜了片刻。劉玄初先開了口：“陛下，這三件事表麵上看是各自的問題，但根源都在同一個地方——關鍵物資的生產和流通，沒有一個統一的部門來管。布匹、鹽、鐵料，都是民間作坊在做，朝廷隻負責採購，採購完了就不管了。質量好壞、價格高低、中間有沒有人截留，朝廷一概不知。”
吳世璠說：“所以朕想的是，把那些關乎國計民生的關鍵物資——布匹、鹽、鐵料、瓷器、錢幣、軍器——全部收歸朝廷直管。成立專門的官營機構，從生產到流通到銷售，全部由朝廷統一管理。利潤上繳國庫，質量由朝廷把關。”
堂中沉默了片刻，在座的人都沒有立刻接話。劉玄初問了一句：“陛下，官營機構一旦設立，勢必要跟民間作坊爭利。那些織戶、鹽商、鐵匠，他們會不會覺得朝廷在搶他們的飯碗？”
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