第18章 手工業八月十五，一封公文從江西景德鎮發出，沿著贛江的驛道一路向北，穿越丘陵和稻田，在第九天午後到達了南京工部的衙門。公文是景德鎮知縣寫的，措辭謹慎，但字裡行間的憂慮壓不住。趙文昭把它拆開看了一遍，又看了一遍。
趙文昭今年四十二歲，在工部做了多年年主事，專管南方各省手工業。
十四年裡，他批過無數份公文，卻很少見過知縣用“恐將不繼”這樣的詞來形容本地產業。十年前他去過景德鎮，那次住了七天，走過每一座窯，記得石闆路邊碎瓷片被日光曬得發亮的樣子，記得滿街都是釉色的碎光。如今這封信卻讓他覺得那些窯火正在一盞一盞地熄滅。
他把公文放進案上的匣子裡，站起來走到窗前。院牆外麵是南京城的街市，腳步聲和叫賣聲混在一起，隔著一道牆傳進來，模糊而遙遠。他站了一會兒，轉身回到案前，拿起筆，在公文末尾批了一行字：
“擬實地查看，回來再報。”工部尚書在當天下午就批了行程：“你親自去一趟。看清楚了再回報。”
九月十一，趙文昭帶著一名書吏和一個趕車的役夫從南京出發。他沿長江先到九江，從九江換了騾車，沿著贛北的山路向南走。
路越來越窄，兩旁的丘陵從緩坡變成陡嶺，路邊的田地也逐漸稀少。第九天的午後，騾車停在了鎮口的老槐樹下麵。
那棵老槐樹他記得。十年前他離開的時候，樹蔭下坐著一排窯工，有人端著茶碗，有人手裡攥著燒窯用的鉤子，火光照得樹榦也暖融融的。如今樹還是那棵樹，隻是樹下的石闆上坐著幾個頭髮花白的人，沒人端茶碗，也沒人攥鐵鉤。
趙文昭在樹前站了片刻，沿著街道往鎮裡走。街上很空，空得能聽見自己的靴子踩在青石闆上的迴響。兩旁的店鋪門闆關了大半，少數開著的葉門庭冷落。他走了半條街，在一座窯口前停了下來。
窯口裡還冒著煙，火苗在爐膛裡跳動著。一個老人蹲在窯口前麵，頭髮灰白，背微微弓著，手裡攥著一根鐵鉤在撥弄柴火。趙文昭在他旁邊蹲了下來，火光照著他的臉。他等了一會兒才開口：
“師傅，這窯還在燒？”
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老人沒有擡頭：
“還在燒。”
“你燒了多少年了？”趙文昭問。
“四十年了。”
老人把鐵鉤放在地上，“我爹燒了一輩子，我也燒了一輩子。我兒子不燒了。”
老人沉默了一會兒：“年輕人嫌賺錢慢，都去南昌做工了。鎮上以前上百座窯，現在還在燒的不到五十座了。”他擡起頭來看了一眼趙文昭：“再過十年，景德鎮就沒人會燒窯了。”
趙文昭在景德鎮住了五天。他每天天亮出門，天黑才回住處。他看過每一座還在冒煙的窯，也進了十幾座已經熄火的舊窯。那些舊窯裡積了厚厚的灰，角落長出了青苔和野草。他找到鎮上幾位還在做手藝的老匠人，有人已經七十歲了，手指關節變形，拉坯時一直在抖。有人還能做，但說兒子去了外麵，不肯回來學。
他去了老周家。老周是本地最會配釉的人，鎮上的窯都用他調的釉，燒出來的瓷器比別人家的亮一層。
趙文昭去的那天傍晚，老周正蹲在院子裡，麵前摞著一疊剛出窯的碗。他一隻一隻地拿起來看，用手指敲碗沿聽聲音，合格的就放在左邊，有問題的放到右邊。趙文昭蹲在旁邊，一直等到他挑完那摞碗才開口問了一句：
“老周，你兒子呢？”
“在南昌。在碼頭上搬貨。”
“他不學燒窯？”
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