吳世璠點了下頭，沒有當場拍闆。他的目光在案上那隻紫檀木匣上停了一瞬，然後轉回來："折價的事讓戶部先擬個方案，跟市舶司的官員和幾個大商號的主事碰個頭，聽聽他們的意見。十日之內報上來。另外廈門和上海兩處新關的進度怎麼樣了？"
孫大人躬身答道："廈門的關署已經掛牌了，九月初正式開始了試運行，這個月已經收了大約十萬多元的稅款，量不大，但勢頭不錯。上海那邊碼頭駁岸還在修，年底之前應該能完工。
不過臣最擔心的不是硬體，是人。廣州和泉州這些年培養了一批懂海貿、會核賬的老吏，如果能把他們中間的一批調到兩處新關去帶一帶新人，新關上手的速度會快很多。臣建議從廣州和泉州各調八名老吏到廈門和上海各一半，任期兩年，俸銀加三成算駐外補貼。"
"你擬個具體方案，朕批。"吳世璠說完這句話之後停了一下，然後補了一句，"一千六百萬元雖然不是小數目，但目前還不是大周納稅大頭，大周現在納稅大頭依舊是農業稅和商稅，而且現在大周改革進入了關鍵區，到處都要錢。朕還需要繼續增加關口，爭取要做到農、商、關三大稅相差不多程度"
孫大人躬身退出去了。吳世璠一個人坐在禦書房裡，又把那隻紫檀木匣拿過來，打開，抽出那份總表，看著上麵那排數字，把總表放回匣中，合上蓋子，然後把匣子推開了一些，推到案角那個專門存放已批文書的格子的旁邊。
那個格裡已經有楊沛的廉風報告、林時中的大理院判決書、沈逸之的議會法案了。他想了想，又伸手把那隻紫檀木匣往前推了半寸，放進了格子裡。那個格子現在已經徹底滿了。
第二天傍晚，吳世璠從禦書房出來，換了一身尋常的灰布衣袍，沒有帶侍衛，一個人沿著秦淮河邊走了很長一段路。秋日的暮色從城牆那邊鋪過來，把河水染成一片暗金色，幾隻歸巢的鳥從河麵上低低掠過。他走過了沿街的茶樓和酒樓，走過了夜市初開的攤位和攤販，一直走到了東城門外那片正在興建的新碼頭。
那裡是上海新關的起點工程，工期還未完成，但已經有不少商船提前停靠過來了，船夫們趁著天還沒全黑正忙著卸貨，木箱被一箱一箱地擡下船闆，在岸上碼成一排，有人拿著賬本正在逐一核對編號。
吳世璠站在碼頭邊上看了一會兒。沒有人認出他。一個穿著灰布袍子、沒戴冠、沒帶隨從的三十歲男人在這片碼頭上來來往往的人群裡並不顯眼。
他站在那排木箱旁邊，看見其中一隻箱子的側麵用墨水畫著幾個符號和一行字。他走過去細看，那行字是義大利文，他不全認識，但認出了其中兩個詞——"茶"和"威尼斯"。
那箱子裡的東西從武夷山的茶園裡被人採下來，經過烘焙、篩選、打包，運到廣州裝上船，漂過南海和印度洋，繞過好望角穿過大西洋，最後抵達威尼斯。
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這中間經過了無數人的手，但每一個經手的人都從中掙到了工錢和飯食。而那隻木箱子此刻就安靜地躺在他腳下不遠處的碼頭上，身上還有海上航程留下的鹽漬。
暮色越來越濃了。吳世璠在碼頭上站了大約一炷香的工夫，然後轉身往回走。身後那些船夫還在繼續卸貨，木箱落地的悶響一聲接一聲地從後麵傳過來。
他走回禦書房的時候天已經全黑了，案上的油燈已經被人點亮了，燈火在夜風裡微微晃著。那隻紫檀木匣還放在案角格子裡，蓋子合著，裡麵的數字安靜地躺在紙上。他知道這些數字意味著什麼。
它們意味著南方十一個省和南直隸的礦場、織坊、窯口、茶園、糖坊、漆器作坊、銅器工坊，全都在晝夜不停地運轉著，每一件被做出來的東西都有人要，都被裝上了船，都換了錢回來。
。費工繕修的河運和頭碼成變、祿俸的衙官地各成變、墨筆的堂學成變、鐵銅的監器軍成變錢些那
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