壕溝一層一層地排列著，像一道被反覆加厚的堤壩。他的目光從東到西緩緩掃了一遍，放下望遠鏡，臉上沒什麼表情。
彭宗堯站在他身後，他自肇興四年從江西提督調往徐州前線，這是彭宗堯自己要求的，按他自己說的，他不適合呆在後方，要在前線再立新功，七年來徐州軍的後勤調度和兵員整編大部分出自他的手筆。他等柯三畏放下望遠鏡才開口：
“將軍，十二萬人已經全部集結完畢。渡河船隻六十八艘，全部停在銅山高地後麵的隱蔽河道裡，上麵蓋了蘆葦和草席，從對岸看過來什麼也看不見。炮營已經按新測的射表調整了三輪，四門十二磅炮對那四門對岸炮台的瞄準點已經校好了。隻要您一聲令下，頭三輪炮彈能直接落在他們的炮台上。”
柯三畏把望遠鏡收進皮套裡，沒有回頭。“四月初一。渡河之前按計劃執行就行。”
彭宗堯應了一聲，沒有多問。他跟了柯三畏四年，知道這個斷臂將軍說話從來不多，但每一句都是有分量的。他說四月初一，那就是四月初一，不會早一天也不會晚一天。他轉身往山下走，走了幾步又停住了，回頭看了一眼柯三畏的背影。
柯三畏還站在原地，那隻空蕩蕩的左袖管被北風吹得微微飄起來又落下去，整個人像一截釘在銅山高地頂上的鐵樁子。彭宗堯沒有再停留，轉身大步走下了高地。
當天傍晚，兩封信從南京同時發出了。一封送往漢中，一封送往徐州。封緘的火漆上蓋著軍機委員會的大印，裡麵各是一頁紙，擡頭寫著同樣一句話：
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“著夏國相/柯三畏於肇興八年四月初一前完成出秦嶺/渡淮河準備，四月初一按計劃執行。”
落款是軍機委員會主席吳世璠的簽名和印章。信使們在城外分道揚鑣時天已經擦黑了，暮色從城牆那邊壓過來把官道和田野塗成一片暗青色，兩匹馬的背影在灰濛濛的天光裡迅速變小，一匹往西，一匹往北，拐過遠處的樹叢之後就看不見了。但那兩封信裡的內容已經在馬背上顛簸著向北和向西奔去，三天之後抵達漢中城北的指揮所，三天之後抵達徐州城外的軍營。
夏國相收到信之後會再次打開那隻木匣，把信放進去，和地圖和那麵佟國維的軍旗放在一起，然後合上蓋子。胡國柱會在門外等著，看他把木匣鎖好之後說一句：
“將軍，出發了。”
夏國相會說：
“走。”
然後兩個人一起走出門去，十萬人中的主力會跟著他們從留壩出發翻過那座山。柯三畏收到信之後會把它放進懷裡收好，然後他會再上最後一次銅山高地，用望遠鏡再看一眼北岸。彭宗堯會在高地腳下等著他，看他從山上走下來，說一句：
“將軍，船經備好了。”
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