那書生念到此處，聲音已經是抖的了。他把那捲紅紙上的最後幾行字讀完，聲音越來越高，高到了頂，然後又沉下來：
“朕在南方十三載，深知百姓之苦，更知北地之痛。今日南方已成銅牆鐵壁，糧足、兵精、炮利、船堅。朕非為一己之私，非為一家一姓之天下。朕為天下人討還公道。此去北伐，順天應人，替天行道。驅除韃虜，恢復中華。凡北方同胞，忍辱負重四十餘載者，朕今興兵來救。建虜之暴政一日不除，朕之師一日不歸。神州不復，朕不南還。告爾北方父老，開門迎王師者，即為大周赤子，得享太平。助虜為虐，頑抗天兵者，國法具在，決不姑貸。
肇興八年三月初六。”
念完之後，他把手中的紙折好放進了懷裡。他站在那裡沒有動，麵對著那些還在地上跪著的人群，麵對著那些仰著頭紅著眼睛望著他的麵孔，他張了張嘴又合上了，最後隻是把右拳舉了起來，舉得高高的。
人群裡有人跟著舉起了拳頭，一個接一個，一雙接一雙，整條聚寶門外的大街上舉起的拳頭連成了一片。沒有人喊口號，沒有人大聲說話，隻是舉著拳頭，沉默地、鄭重地舉著。風從城門洞裡穿過來，把告示牆上那捲紅紙的邊角吹得嘩嘩響，紅紙上的墨跡在晨光裡泛著一層暗沉沉的光，那些字映在每一個仰著頭的人的瞳孔裡，像是點著了一簇一簇的火。
當天上午，同樣的紅紙被貼上了南京城所有的城門外麵都圍了人，都有人念，都有人聽，都有人哭，都有人跪。到了午時，整座南京城都在談論那份宣言。
秦淮河邊的茶館裡有人在念，酒樓裡有人在念，河邊洗衣裳的婦人們在念，城牆根下曬太陽的老人們在念。學堂裡的先生把它抄下來，對著滿堂的學生從頭到尾念了一遍。念完了之後教室裡安靜了很久，然後一個坐在後排的十三歲男孩站起來問了一句話：
“先生，北邊的人會看到這個嗎？”先生沉默了一會兒，說：“會的。”
這份檄文要往北去。
第一批把它帶過淮河的人不是信使。他們是販布的商人、挑擔的貨郎、趕腳的騾夫、南下送貨北返的船工。那份宣言抄寫了許多份，分發到了淮河南岸的各處集鎮上。
南來北往的行商走過那裡的時候看到了，有人停下腳步從頭到尾看了一遍，有人央求識字的人念給自己聽，有人把那幾句最要緊的話記在心裡——留髮不留頭，留頭不留髮；神州不復，朕不南還。他們記下了之後繼續上路，心裡揣著一團火似的東西，在胸口的衣襟下麵燒著。
徐州城南的集市上，一個布販子看到了城門洞上貼著的紅紙。他認得大半的字，湊過去從頭到尾看了一遍，看了很久。看完之後他沒說話，把手裡收的布匹重新卷緊了，提前一天離開徐州。
他沿著官道往北走，走到第一處路邊的茶棚停下來要了碗水，對旁邊歇腳的人說了一句：
“你們聽說了嗎？大周那個皇上發榜文了，說要打過來了，說要救咱們。”
旁邊的人湊過來問，那布販子把自己記住的幾句話說了一遍，說得磕磕絆絆的，但“神州不復，朕不南還”八個字他背得一字不差。
第二天，那個人把同樣的話說給了茶棚裡的另一個商販。那個商販是往北走得更遠的，他到了下一個鎮子的時候又在飯鋪裡說了一遍。說的人越來越多，聽的人也越來越多。
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有人不識字，但把那些話記在腦子裡，像是記住了一首很久沒有聽過的老歌。他們不需要抄本，不需要告示牆，隻需要一個人的嘴和另一個人的耳朵。被記住的那些話從一個人的嘴唇傳到另一個人的耳朵，像火星濺在乾草上。
那些話裡麵提到了揚州和嘉定，那是他們的父輩、祖輩親身經歷過的事情。他們的祖父死在揚州，他們的伯父死在江陰，他們的父親被剃了頭、被奪了田、被逼著當了包衣、三代人受不完的苦。
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那些話像一把生了銹的鑰匙插進了一把也生了銹的鎖裡，哢嗒一聲，把那些被封存了幾十年的東西全部打開了。
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