第7章 關中初戰肇興八年三月十五，關中平原南緣，雞頭關。
褒水從秦嶺深處流下來，在峽穀中劈開一道窄窄的通道。兩岸山崖陡立，石壁如削，水聲在山穀間來回碰撞，從遠處聽像一片持續的悶雷。
雞頭關就卡在這道峽穀的咽喉上——關牆橫跨褒水兩岸，以巨石壘砌，牆高兩丈有餘，厚約一丈五尺。關牆正中的門洞隻有一丈寬，兩扇包鐵木門緊閉著，門釘在午後的日光中泛著暗沉沉的光。關牆兩側各有一座箭樓，樓頂插著清軍的正紅旗，旗麵在山穀風中翻卷著，獵獵作響。
關前是一片寬約三百步的開闊地。開闊地三麵環山，隻有南麵一條褒斜道的出口通向這裡。褒斜道是連接漢中盆地與關中的咽喉要道，從漢中府褒穀口出發，沿褒水蜿蜒北上，穿過層巒疊嶂的秦嶺山區。
道寬不過丈餘，一側是陡崖，一側是深澗，騾馬行走時貼著石壁，稍有不慎就會滑入穀底。歷代兵家在此用兵，無不以搶佔雞頭關為先。誰佔住了這道關，誰就掐住了南北之間的咽喉。
夏國相騎馬站在褒斜道南口外的一處高坡上，望著前方那道橫亙在峽穀中的關牆。他已經在這裡站了將近兩刻鐘了。身後六萬人的隊伍沿著褒斜道排成一條蜿蜒的長龍，前軍已經出了穀口在開闊地上展開，後軍還在山道上緩慢移動。
燧發槍手在開闊地上列成三個橫排，炮營正在從山道上把長炮一匹一匹地卸下來往前拖。騾馬在山道上喘著粗氣，炮手們弓著背推著炮架，車輪在碎石上滾動時發出持續不斷的嘎吱聲。
騾馬的背上馱著拆卸後的炮管和炮架，炮管用麻繩捆紮在馱鞍兩側，在狹窄的棧道上格外顯得笨重。有幾個地方騾馬需要側著身子才能通過，炮管擦著崖壁刮下一層石粉，落在褒水湍急的水麵上瞬間就被沖走了。
“關牆後麵有多少人？”夏國相問。
斥候策馬靠過來：“約兩千。旗號以綠營為主，但關牆上還有幾麵鑲紅旗，應該有滿洲正兵協防。關牆上架了六門炮，都是六磅炮。關牆前方兩百步處的開闊地上挖了三道淺壕，壕溝後麵立了拒馬樁，樁尖朝南。”
夏國相點了點頭，沒有立刻說話。兩千人守關，六門炮，三道淺壕加拒馬樁。不算多，但雞頭關的地形把進攻方的兵力優勢壓縮到了極緻——關前的開闊地隻有三百步寬，兩側是陡峭的山崖，無法繞行，無法展開兵力，一次最多隻能投入一個營的兵力正麵進攻。兩千人守在這種地方，足夠擋住兩萬人的進攻好幾天。
“炮營有多少門炮已經運出穀口了？”他轉頭問身後的軍需官。
軍需官翻了一下手裡的冊子：“八磅炮已出穀口八十門，十二磅炮還在山道上，天黑前能全部運出。火藥已經全部到了，鐵彈還有一半在騾背上。”
“不等十二磅炮了。”夏國相說，“把八十門八磅炮在開闊地上架起來，射程調遠一些，先打關牆的牆身和箭樓。打一輪試射看看落點。”
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炮手們把八十門八磅炮從山道口拖到開闊地上。炮架在麥田和碎石交錯的地麵上拖出一道道深痕，炮口朝北對準了那道關牆。炮手們蹲在炮位後麵，有人趴在地上用眼睛瞄著關牆頂端的高度和距離。
午後日光從西南方向斜照過來，把關牆的影子投在開闊地上，拉成一道深色的長條。牆上的正紅旗在風中仍然翻卷著，旗麵的影子落在牆根下的碎石地麵上，被風扯成一道一道的碎片，又合攏，又扯開。
第一門炮開火的時候，山穀中響起了一聲悶響，像一塊巨石從高處滾落砸進了深澗。鐵彈拖著低平的弧線朝關牆飛去，落在關牆正前方約三十步處的開闊地上，彈著點濺起的碎石和泥土飛向四麵。
距離不夠，炮彈沒有夠到關牆。炮手們調整了炮口的仰角，第二發打了出去，這一次鐵彈落在了關牆牆麵上，在巨石壘成的牆身上砸出一個淺坑，碎石的粉末從撞擊處飄散開來落進了牆根下的泥土裡。
“按這個仰角統一調整，先打一輪齊射。”
八十門炮的齊射聲在山穀中炸開的時候，整條褒斜道都在震動。鐵彈密集地覆蓋了關牆的牆麵和左側箭樓，箭樓頂端的瓦片被掀飛了好幾片，木製的簷角被打斷了一截，碎裂的木闆從高處落下來砸在關牆前麵的地麵上。
右側箭樓上的旗杆被一發鐵彈削斷了上半截，斷口處的木茬在日光中白得刺眼，旗麵從斷裂處垂下來搭在箭樓的欄杆上，在風中一翻一翻的，像一隻折了翅膀的鳥掛在樹枝上。
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