當天傍晚，濟南城的四座城門全部打開了。南門、北門、東門、西門，厚重的門闆被依次推開，門外的暮色從門洞湧進來，在青石闆地麵上鋪開四道斜長的光帶。
城中的街道上開始出現了一些行人，有人在自家門口站了一會兒，然後走了出去；有人在巷口停下腳步，朝城門口的方向看了一眼，又繼續向前走去。幾處店鋪的門闆被從內側抽開了，鋪麵裡的光線透出來，在暮色中形成幾塊淺黃色的光斑。
一個賣饅頭的老人把蒸籠搬到了門口，白汽從籠蓋的縫隙中冒出來，在暮色中飄散著。有人在蒸籠前麵站住了，往籠裡看了看，老人也沒有擡頭看對方，隻是指了指蒸籠邊的碗，又指了指旁邊的空碗，然後從籠裡夾出一個遞過去。那人接過饅頭咬了一口，低著頭走開了。
彭宗堯在暮色中騎馬沿濟南城的主街走了一遍。街道兩側的店鋪和民居陸續亮起了燈，燈火一扇窗一扇窗地亮起來。他策馬穿過那些正在亮起的燈火，從南城走到北城，從北城走回南城，在城中心的十字路口勒住馬。
頭頂的天空正在從灰藍色變成墨藍色，幾顆星在城牆上方的天際線上亮了起來。他騎馬站在那裡，聽著城中各處傳來的聲音——有人在收拾東西，有人在低聲說話，有孩子在遠處喊了一聲，又被大人叫了回去。那些聲音在暮色中散開著，不像白天那樣密集，但也沒有完全消失。他聽了一會兒，然後撥轉馬頭走回了巡撫衙門。
當天夜裡，彭宗堯坐在巡撫衙門的書房裡。桌案上鋪著一疊信紙，他拿起來一張，蘸了墨，開始寫第二封給南京的軍報。第一封軍報是城破後立即送出的，隻寫了幾個字：
“濟南已下。詳情後續補報。”
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這一封更詳細一些。他寫得很慢，每一筆都落得很穩，把濟南攻城的經過和城中接受投降的過程都簡要地寫在了紙上：
“濟南府城已於三月二十二日午後攻破。城內清軍約四千人，大部投降，少數潰散。山東巡撫李煒出城交印，已在衙署內暫行安置。城中秩序已恢復，府庫、糧倉均已接管。山東全境自徐州以北、德州以南的所有府縣已全部歸附。末將彭宗堯謹報。”
他擱下筆，等墨跡幹了，把紙折好塞進牛皮紙套裡，封了口，叫來門外的信使送回南京。信使接過軍報翻身上馬，蹄聲在夜色中漸遠，在石闆路麵上敲出清脆的響聲，一聲接一聲地遠去了，像是有什麼東西正在沿著那條路被一點點地抽走。
彭宗堯關上門，走回桌案前坐下來。窗外院子裡那棵老槐樹在夜風中輕輕搖著枝椏，新葉在月光下泛著一層薄薄的銀白色。他看著那棵樹，想起李煒說的那句話——“這棵樹是我剛到任那年種的，七年了。”他沒有見過李煒剛來濟南時的樣子，但他能想象一個人站在一棵新栽的小樹前麵，想象他用鋤頭挖坑、把樹苗放進去、把土填實的樣子。
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)完章一十三第 卷八第(
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