圖上邯鄲的位置，目光在那道被炭筆圈出來的城牆輪廓上停了很久，然後擱下了炭筆，把地圖卷好放進了皮筒裡，吹熄了油燈，在黑暗中合上了眼睛。
三月二十九日，隊伍抵達德州。德州是山東與直隸交界處的最後一座大城，城門口站著幾名已經換上了便服的清軍舊吏，在路邊等候。
彭宗堯在德州城外勒住了馬，望了一眼城牆上那麵正在被降下來的清軍旗子，旗麵在日光中緩緩落下，被風卷著飄到城牆根下，落在牆角的磚縫裡，被一個兵士撿起來疊好拿走了。那個兵士把疊好的旗子放進一隻布袋裡，係在腰間，繼續站回了自己的位置上。
彭宗堯策馬穿過德州城，沿著主街從東門到西門，沒有停留。主街兩側的店鋪已經開了大半，有人在門口掃地，有人在門闆後麵整理貨物，有人在街角蹲著吃早飯。一個賣饅頭的老人看見隊伍經過，把蒸籠的蓋子掀開了一點，白汽從籠蓋邊緣冒出來，在晨光中飄散著，饅頭的麥香在晨光中飄散著，隔著一整條街都能聞到。
一個兵士走過時看了他一眼，老人沒有伸手，隻是繼續蒸他的饅頭，蒸汽一團一團地翻湧，一團一團地散開，被風吹散在空曠的街道上，在隊伍走遠之後才慢慢消散。
隊伍穿過德州城後繼續向西推進，踏上了直隸的土地。官道兩側的麥田比山東境內略微稀疏一些，田埂上的草也短一些，風從北麵吹過來時帶著一股乾燥的、正在解凍的黃土氣息，吹在臉上帶著細碎的顆粒感，像是整片大地都在持續地剝落著自己最外層的東西，把那些積攢了一整個冬天的灰塵和碎屑全部揚起來送到人臉上。
設置
繁體簡體
遠處的地平線上偶爾能看到幾座村莊的輪廓，屋頂的炊煙在無風的午後直直地升向天空，在藍天的底色上形成一道道細長的灰白色線條，像是有人在天空的邊緣用極細的筆描了幾筆。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
當天傍晚，隊伍在景州城外紮營。景州是一座小縣城，城牆低矮，城門在彭宗堯抵達之前就已經開了。景州的城門沒有關，街麵上空無一人，隻有幾隻狗在巷口之間來回跑著，看見隊伍經過時停下來望了一眼，又低頭走開了。
那幾隻狗沿著巷口跑了一圈又轉回了巷子深處，像是什麼也沒發生過一樣。彭宗堯沒有進城，他讓部隊在城外紮營，輜重隊在城門口補充了一些飲水和草料，水源是城門外一口老井，井水很涼，帶著一股淡淡的土腥味。
三月三十日，隊伍抵達冀州。冀州是直隸南部的重要城池，城牆比景州高出一截，城門口已經有人在等候了。幾個穿著便服的鄉紳站在城門洞外側，手裡沒有兵器，其中一人捧著一隻木盤，盤上放著幾把鑰匙和一冊花名冊。彭宗堯策馬走到城門口時勒住了馬，那名鄉紳彎下腰把木盤舉過頭頂：
“冀州全城百姓恭迎周軍入城。清軍守將已在昨夜帶人北逃了，城中無兵。請將軍入城。”
彭宗堯接過木盤上的花名冊翻了一眼，沒有多說話，策馬穿過了冀州城。主街兩側站了不少百姓，有人在自家門口看著隊伍經過，有人在牆根下麵蹲著，有人站在台階上。一個年輕女人抱著孩子站在門洞裡，孩子被裹在一床舊棉被裡，隻露出一張睡熟了的臉，他的臉頰貼在母親肩膀上，像是正在做一個很長的夢。隊伍走遠了，那對母子還站在那裡，像兩件被遺忘了的物品。
當天隊伍走了大約六十五裡，比前一天多走了五裡。傍晚紮營時彭宗堯在帳篷裡重新看了一遍地圖，在心裡估算了一下剩餘的路程和抵達的時間，然後在冀州的位置畫了一個圈。他在圖上的冀州到邯鄲之間畫了一條直線，那條線穿過南宮、巨鹿、任縣、南和，在邯鄲的位置收住。
四月初一，隊伍抵達南宮縣。南宮縣是一個隻有一條主街的小縣城，城門的門闆半開著，守門的人已經不在了。彭宗堯沒有進城，他讓部隊繞城而過，繼續沿著官道向西推進。
沿途經過的村莊一個比一個安靜，像是所有的人都提前知道了有隊伍要從這裡經過，早早地關上了門退到了屋子的深處。風從西麵吹過來的時候帶著一股正在靠近的氣息，說不清那是什麼，但每個人的腳步都比前一天更快了一些，車輪的滾動聲也更密了一些，像是在用速度把最後一段路縮短。
：去上了遞函信的漆火了封封一把來下身翻，馬住勒前麵堯宗彭在，來而馳疾麵西從馬快著騎使信。報軍封一的來送向方鄲邯從了到收堯宗彭。縣鹿巨達抵伍隊，二初月四
”。度速軍行快加軍將彭請，攻進起發再後之達到馬人的軍將彭等在他說軍將柯。象跡的擊出動主有沒，馬拒和溝壕了置布側兩道官沿，線防了築構外城鄲邯在古揚費。峙對軍清萬五的古揚費與，營紮處裡十四約南以鄲邯在軍將柯，軍將“
：句一了說兵令傳後身對，裡懷進放好折，遍一了看信過接堯宗彭
”。發出辰時個半前提天明，軍全令傳“
。盤營的畏三柯是那。來起升下地從在正麼什有是像，來起浮中曦晨在廓輪的杆旗，滅熄漸逐在正中光晨在火營，區營片一有上原平的方前到看能經已他，的遠遠。處裡十約南以鄲邯了達抵伍隊的堯宗彭，晨清三初月四
。圖地卷一著放邊腳，側身在垂手右，著飄微微中風晨在管袖左的蕩蕩空截那，服將的白發得洗身一著穿，了他著等口門區營在經已畏三柯。從隨的邊身給遞繩韁把，馬下身翻時口門區營到走他。去走前向續繼馬策後然，下一了停地原在，馬住勒堯宗彭
。嗎軍將大的闔捭橫縱東山在個買是還這，了呆驚會都幕一這到看人他其，他著跟就候時州澧打從，下部老的畏三柯是堯宗彭，”。嗯嗯“：說的厚憨頭撓撓隻堯宗彭，膀肩堯宗彭拍了拍”。錯不的打東山在“：句一了說笑大畏三柯。著站麵對麵人兩，去過走堯宗彭
，離距的步兩著隔，上麵地的區營在踏子靴的人兩，後身他在跟堯宗彭。去走內區營朝身轉，圖地捲那起撿邊腳從腰彎，話句二第說再有沒畏三柯
