一直納悶，人的血肉當真能治病嗎？”
這個話題讓周青陽出神思索了片刻，她緩緩說道：“也不能說完全沒用。窮病、癆病，快餓死的人，吃點肉總歸是沒錯的。”
寶珠傻眼：“這麼說，人肉能治的病，去市上割塊羊肉、豬肉不也一樣？”
周青陽冷笑：“道理是這樣，可那樣就沒有割股奉親的噱頭了。”
十三郎在旁說道：“既然師伯在此，何不上門瞧瞧，若能治好他母親的病，那人也就不用犯險割肉了。”
周青陽斷然拒絕：“去個屁。醫不叩門，我何苦自討沒趣，壞了人家的喜事。”
寶珠奇道：“母親染病，兒子割肉，這算哪門子喜事？”
周青陽沒好氣地解釋：“割股奉親是官府旌表的孝行，他這一刀下去是一時之痛，可是能換來一生蠲免賦稅徭役的好處。要是腿廢了，就不用當兵了，這不是喜事是什麼？所以要高聲宣揚出去，讓四鄰八舍做個見證。我若去把母親的病治好了，她兒子日後要葬身戰場，當媽的說不定會跳起來跟我拚命。這種事我碰見多少次了，才不去觸這個黴頭。”
一番話說來，寶珠、楊行簡和十三郎目瞪口呆。
寶珠喃喃道：“民間盛行割股奉親，竟是為了這個緣由？賦稅徭役竟然逼得百姓自殘的地步。”
周青陽道：“賦稅徭役還能忍，起碼人活著。北方藩鎮戰事頻繁，時不時征兵，人有殘疾未必不是好事。這叫‘福手’‘福足’，倒比四肢健全的人活得長久。”
她喝了口茶，神色冷漠地說：“人世間的病，十有八九是醫術治不了的。”
除了與朝廷相抗，藩鎮之間也互相攻伐，內部更是常有驕兵悍將嘩變。內憂外患之下，一鎮節度使常態下就要維持五六萬重兵。供養如此龐大的軍隊，民間負擔可想而知。
此前楊行簡數次明示暗示，以高官厚祿誘惑，盛邀青陽道人一同前往幽州，她卻始終不為所動。寶珠反複咀嚼這句話，胃裡沉甸甸仿佛吞了一劑鉛丸。
又是四五日艱苦跋涉，一行人終於來到天下九塞之一的井陘關。
這是太行山脈中的一條隘道，猶如一條蜿蜒曲折的巨蟒，扼守溝通晉冀兩地的咽喉，自古以來都是兵家必爭之地，見證了無數硝煙烽火、成王敗寇。
寶珠常在史書中讀到這關塞的威名，如今親身踏入險峻異常的山道，但見綿河裂穀而出，兩側石壁如斧劈刀削。過往旅客到此，隻能排成一行，魚貫而行才能過關。果然如同史記所述：井陘之道，車不得方軌，騎不得成列。
周青陽騎在青驢上，見此壯美奇觀，忽地引吭長嘯。她內力雄渾，豪壯之音在山道中盤旋升騰，九轉回蕩。然而幽穀回聲，無人應答，恰似仙鶴獨鳴，空靈寂寞。
寶珠覺得這聲音太過寂寥，一股悲涼之氣。待嘯聲漸漸沉寂之後，她突發奇想，也跟著喊了兩聲：“我是寶珠！我是寶珠！我想留名！”
穀中傳來陣陣回音：“我是寶珠！我是寶珠！我想留名！”
十三郎咯咯笑了起來，跟著湊熱鬨大喊：“我是善緣！我是善緣！我想當住持！”
二人的聲音充滿純真喜悅，衝淡了周青陽嘯聲的孤寂。她不禁嘴角上揚，露出一絲笑意，指點寶珠如何運氣發聲，能讓聲音更響亮，更悠遠。
幾個人爭先恐後仰著頭朝山穀喊了起來，連楊行簡也拋開了矜持，高聲喊出扶搖直上九萬裡的發跡願心。唯有韋訓默默立於一旁，悄悄望著寶珠，他的心願無法宣之於口。
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