，脖頸青筋都暴了出來，這樣一張傾國傾城的臉，竟然呈現出幾分猙獰之態，可見憤怒已極。不管之前爆發過多少次矛盾，她心裡明白，此時才算真正觸到了他的逆鱗。
霍七郎輕聲說：“我知道，那三百個重弩兵是吧？親眼見識過我的功夫後，為了對付韋大，你悄悄練兵，專門應對江湖中的武林高手。”
被她發現私下的戰備，李元瑛冷酷地承認了：“沒錯，隻要我察覺他欺負過寶珠，就算他僥幸在王承武的床子弩下幸存，也會死在我的弩兵手裡。”
霍七舉起雙手以示投降，誠懇地說：“大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手裡還是僥幸逃脫，早晚有一天我都會殞命。到那時，韋大在陰間等著收拾我，那相當可怕。”
李元瑛冷笑一聲，撇開揪住她衣襟的手。
一句玩笑都開不得，立刻拿出壓陣的秘密武器放狠話。他自己能忍的苦，肯咽下去的虧，卻舍不得妹妹沾到一點點。任何不利於她的苗頭，他都會視如寇仇，辣手剪除。
霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脈。”
李元瑛語調冷若冰霜：“毋庸置疑。”
他故意用大堆軍政要務令寶珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻時間胡思亂想。過年時也不讓她閒著，以臥病為由，把應酬交際全都推給了她。
寶珠整日與監軍使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史鬥智鬥勇，夜裡想獨自傷心一會兒，往往還沒掉幾滴淚，就累得睡著了。
破五祭祀，兄妹二人前往憫忠寺為貴妃燒香祈福。返程途中，談及幼年時在母親雙翼護佑下無憂無慮，二人皆是感慨萬千。
李元瑛覺得時機已然成熟，鄭重提出要跟她談談塵封的舊事。
回到王府，他屏退左右，拿出了那隻裝有藥渣花泥的荷包，將貴妃頭七那一日在蓬萊殿遇到的怪事，以及“血塗鬼”的傳聞源頭一五一十道來。
寶珠本就心思敏銳，如今拿到這件證物，又豈能猜不到事情的前因後果，一時間臉色慘白，喉頭哽塞。
她將自己被活埋時的種種細節，以及食冰致病、胡椒卿在禦醫人選上做手腳的猜想告知李元瑛。
兄妹二人將各自掌握的情報拚湊在一起，抽絲剝繭推理疑案。
李元瑛總結說：“皇帝聽了串去中直傳天下的謠言，質疑我的血統，遂趁著母親生產虛弱，無力抵抗之際，狠心將救命的止血藥倒進芍藥盆景中，致使她失血而亡。事後為了掩蓋罪行，又將當時在產房的證人逐一滅口。
但是宮中沒有不透風的牆。母親去世後，宮人之間漸漸流傳起血塗鬼的秘聞：一個渾身染血、充滿怨恨的紅色冤魂，在大明宮中遊蕩。”
李元瑛從一隻錦緞包袱中，小心翼翼地取出那件珍藏多年的石榴裙。日久月深，這條紅色繚綾織就的輕薄羅裙，顏色已變得黯淡無光。
寶珠看見這條熟悉的裙子，即刻落下淚來。她認得這是母親的石榴裙。
皇室日常所穿衣物，每日淘汰換新，從不清洗。唯有這條裙子，是薛貴妃逃難路上所穿，白狐引著皇帝去山洞中迎接時，她就穿著這件石榴裙。這是最寶貴的紀念品，她一向珍而重之地收藏著。
李元瑛沉聲道：“母親頭七那日，我潛入蓬萊殿將這條裙子偷走，想留作紀念。皇帝心懷鬼胎，察覺她的石榴裙在頭七回魂夜離奇消失，又聽到血塗鬼的傳聞，定然驚慌不已。”
淚珠打濕了血色羅裙。
寶珠哽咽著說：“他心中懼怕阿娘的冤魂作祟，回來尋仇，從那時起，就再也見不得有人在他麵前穿石榴裙，禁令從此成為宮規。這疑神疑鬼的心態發展到極致，甚至見你大婚時穿新郎紅袍，都驚恐萬狀，無法忍受，再不願看見你酷似母親的臉，將你流放到幽州。”
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