【第二章】
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從繁華長安啟程，途經東都洛陽，再逛這地處邊疆的幽州城，著實沒有什麼能勾起人興趣的新鮮事物。
看到果子行，寶珠下意識便想給十三郎買些零嘴。路過鐵匠鋪，又琢磨給韋訓添置一把新餐刀。可是伊人已去，買什麼東西都沒有意義了。意興闌珊地逛了半天，隻給楊行簡買了兩頂硬裹襆頭。
逛到後來腹中饑餓，寶珠跟著霍七郎輕車熟路鑽進一家熟食鋪中，要了兩碗羊雜湯，一份煎鹿血腸。
食物甫一入口，寶珠就皺起鼻頭，霍七郎指著她笑道：“就是這嫌棄表情，和你阿兄挑食的時候一模一樣，真不愧是一母同胞的兄妹。”
寶珠撇了撇嘴，卻也沒有停下，繼續大口吃了起來。她這一路嘗過的苦頭太多，哪裡還會計較食物的精細味道。那鹿血腸一股腥氣，她跟店家要了一碗清水，送著咽了下去。
霍七郎感慨地說：“要不還是你身子骨結實。他嘗一口不喜歡，就絕不會再吃第二口。這家店我常來，覺得味道挺美啊，你們皇家是不吃動物內臟麼？”
寶珠道：“阿兄從來不吃，但我和阿弟元憶都喜歡。隻不過這家店廚藝欠佳，連水都是鹹澀的。我隻是能吃苦了，不是味覺失靈了。”
霍七郎琢磨了片刻，恍然大悟：“王府裡飲用、做飯的水是從玉泉拉來的，像幽州重鎮這種人口密集的古城，井水難免有鹹鹵澀味兒。你們這舌頭是真靈，一點兒微不足道的差別都能嘗出來。”
寶珠問：“隻因味道不同，就要費事去別地取水？”
霍七郎低聲道：“原本也是吃井水的。隻是後來投毒案發，才曉得王妃用砒霜泡衣服給大王穿，剩下的毒水就直接倒進滲井中。知道內情的人心裡難免嘀咕，索性不吃城內的井水了。衣物也是洗了又洗，生怕有毒。”
聽了這些瑣碎細節，寶珠想到原本如玉勒騅一般矯健的兄長，變成如今病弱不堪的模樣，心裡愈發難過了。
怪不得兄長身為親王兼刺史，衣物卻比以前簡樸得多，還以為是邊疆風俗。於夫人為她添置的新衣，也遠不如宮中那般奢華豔麗，都是耐洗的結實布料，看來是一朝被蛇咬，十年怕井繩。
就這樣，寶珠在李元瑛督促下，每晚戌時用於悼念哭泣，其他時光都忙碌於學習各類軍政事務之中。為了輔佐她，李元瑛正式將乳母於夫人撥到妹妹身邊。
秣馬厲兵還在寶珠能力範圍內，然而籌集兵餉卻令她焦頭爛額。
從支度使李成蔭口中，她得知養一名兵卒，每年人均花銷二十餘貫錢。手握十萬大軍，聽起來是威風八麵、所向披靡，可每年都得自籌二百多萬貫軍費。這無底洞般的巨額開支，要絞儘腦汁從營田、鹽鐵稅收裡一點點積攢而來。
她原想一路拮據潦倒，到了兄長身邊就能重拾往日安逸。豈料如今每天一睜眼就欠一萬貫的債，少了一星半點兒就可能誘發兵變掉腦袋，多了又會令百姓不堪重負。東挪西湊，精打細算，其中種種難處，又豈是旅費緊張能比得了的。
眨眼間，匆匆一個月過去，新年元日來臨，王府內外懸燈結彩，一片喜慶，眾人都忙著準備慶賀新年。
霍七郎照例旬休，市民商賈忙著回家過年，檀州街的酒樓、賭場儘數關門歇業。她漫無目的閒逛半日，也沒找到什麼好玩的去處，隻得打道回府。心想哪裡都比不上長安熱鬨，手頭有了錢，又起了拂衣遠去的念頭。
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剛踏進二門，她敏銳察覺今日執勤的宿衛親兵之中，多了七八張新麵孔。而且不是尋常的陌生麵孔，清一色皆是俊俏標致的少年郎。有的劍眉星目英姿煥發，有的眉目如畫溫雅清爽，看舉手投足的氣質，都是世家子弟，當真是琳琅滿目，色色俱全。
霍七郎心中納罕，站在那欣賞了好一會兒，心想這可比逛街有意思多了。
揣著滿心好奇，她一路行至寢殿。進門一瞧，見李元瑛正在批閱各州呈文，脫口而出：“真開眼了，這王府過節除了張燈結彩，還得搜羅標致兒郎當裝飾？”
李元瑛抬頭瞥了她一眼，冷言冷語地道：“你這兩隻眼，別的一概不上心，專盯著標致人是吧。”
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