【第13回 秦可卿死封龍禁尉 王熙鳳協理寧國府】
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賈璉送黛玉去揚州後，王熙鳳日子過得有些無聊，每晚和平兒說笑幾句、做些針線活，便早早歇息，日子過得倒也規律了不少。說到底，年輕媳婦對丈夫終究是依戀的，她時常掐著指頭算，賈璉他們該走到哪了——過去親人遠行，一來耗時久，二來音信難通，那份牽掛著實磨人。
這晚王熙鳳翻來覆去睡不著，朦朦朧朧間，竟見秦可卿笑著走進來：“嬸子，我今天要走了，你也不送我一程？”王熙鳳心頭一緊，秦可卿又道：“嬸子是女人中的英雄，該懂‘爬得高，跌得重’的道理。咱們家富貴快百年了，可一旦出事，難免樹倒猢猻散。”王熙鳳忙問：“那怎麼做才能保全家族？”
秦可卿冷笑一聲：“嬸子太傻了，物極必反，月滿則虧，哪有永遠的榮華富貴？富貴時為貧窮時打算，才是保全家族的唯一辦法。如今家族墓地和學校都沒有固定經費，將來家族衰敗，這兩項開支從何而來？”她接著說道：“不如趁現在富貴，在墓地附近多買些土地房產，祭祀經費就從這裡出，再把家族學校遷到墓地旁，這些產業讓各家輪流管理，不用擔心被偷偷變賣。即便將來家族獲罪，朝廷沒收其他財產，祭祀用的土地房產也不會被沒收，子孫們回家讀書務農有退路，祖宗祭祀也有了保障。”
“榮華富貴終究是一場空，咱們家很快會有一件大喜事，可眨眼就會過去。”秦可卿頓了頓，留下兩句話，“記住‘三春去後諸芳儘，各自須尋各自門’。”這“三春”或是代指元春、迎春、探春，或是代指三年光陰，“諸芳”便喻指府中女子，意為三春過後，府中女子各自離散，各尋歸宿。王熙鳳雖聰明，一時也難解這深奧之意，還想追問，卻聽見外麵雲板敲了四聲。
這雲板是裝飾成雲片模樣的鐵片，祭祀或吉祥事敲三下，喪事則敲四下，俗稱“神三鬼四”。半夜裡驟然響起四聲雲板，王熙鳳嚇出一身冷汗，剛起身就有仆人來報：“東府蓉大奶奶沒了。”
王熙鳳呆坐片刻，連忙趕往王夫人處。秦可卿離世的消息很快傳遍兩府，眾人無不詫異——秦可卿平日尊老愛幼、可親可敬，這般突然離世，實在蹊蹺，卻也無人敢妄加揣測。想起她平日的好，府中上下無不落淚。
黛玉不在府中，寶玉本就寂寞，很少與人玩耍。夢中聽聞秦可卿死訊，他猛地翻身坐起，隻覺心口像被戳了一刀，“哇”地吐了一口血。襲人等人嚇壞了，既要去稟報賈母，又要請大夫，寶玉卻擺著手說：“不要緊，隻是急火攻心。”他匆匆梳洗後，便去賈母處請示，要去寧國府奔喪。賈母怕他著涼，又怕喪事場合“小鬼太多”，本不願讓他去，可拗不過寶玉的執意，隻好派了不少人跟著保護。
此時的寧國府，燈籠火把照得如同白晝，人來人往，亂作一團。寶玉一到，先到靈前痛哭一場，隨後去見尤氏，卻得知尤氏犯了胃病，臥床不起。他又去見賈珍、賈代儒、賈代修等人，賈赦、賈政、賈蘭等賈氏宗族老老少少也都到了。賈珍哭得像個淚人，對著眾人說：“誰不說這兒媳婦比兒子強十倍？如今她死了，家裡再也沒個能主事的體麵人了！”
說話間，秦業、秦鐘及尤氏的妹妹們也趕來吊唁。賈珍一麵讓人招待客人，一麵吩咐人去請欽天監擇選出殯吉日，準備停靈七七四十九日，又請了諸多和尚道士設壇念經。賈靜一心修道，怕喪事打擾自己的修行，並未回家，將諸事全交予賈珍打理。沒了約束，賈珍更是放開手腳大操大辦。
挑選棺材時，賈珍對尋常杉木板極不滿意。正巧薛蟠前來吊唁，聽聞此事後說：“我們木材店裡有一副好板子，名叫檣木，用它做棺材，萬年不腐。這還是當年我父親帶來的，原本是義忠親王要的，後來他出了事，就沒買走，如今還放在店裡，也沒人買得起，你若要用，我讓人抬來便是。”
賈珍大喜過望，立刻派人將檣木抬來。這木材質地堅硬，敲起來叮叮當當，宛如金屬發聲，還散發著奇異香氣。賈珍笑著問價，薛蟠擺著手說：“你就是花一千兩銀子也沒處買，什麼錢不錢的，給工匠們算點工錢就行。”雖是說不要錢，卻也點明了木材的貴重，既送了人情，又不失體麵。
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