【第37回 秋爽齋結海棠社 蘅蕪苑擬菊花題】
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這一年，賈政被任命為中央特派的省級科舉主考官，定於八月二十日動身出差。過去的科舉中，主考在出題、閱卷和錄取上有極大自主權，幾乎能自主決定考題和錄取人選。被錄取的考生會對主考心懷感激，也不會錯過巴結的機會，常會帶著禮物登門拜見，自此便算是主考的門生。之前提到的傅試，就是這樣成為賈政門生的。
這天，賈政先到供奉祖宗的祠堂行禮，再去向賈母告別，隨後才出門。寶玉等人把他送到灑淚亭——這便是古文裡常說的十裡長亭，多建在城外或每隔十餘裡處，供人休息、送別之用。古代若非萬不得已，人們不會輕易遠行，有“父母在，不遠遊”的說法，既是為了儘孝，也因交通不便，出門多靠步行或馬車，一趟往往要數月甚至一兩年。加之醫療條件差、治安不佳，遠行易生病或遭遇意外，所以出門是件極為隆重的事，連祠堂的祖宗都要鄭重告知。
賈政的事暫且不表，說說寶玉。他每日在園子裡儘情玩樂、隨意遊逛，日子過得太過自由，反倒漸漸生出無聊來。這天他正閒得發慌，丫鬟翠墨走進來，遞上幾張印花信紙——翠墨是探春的丫鬟。寶玉連忙問：“我正想去看三妹妹，你來得正好，她身子好些了嗎？”翠墨答道：“姑娘的病已經好了，今天也不用吃藥了，之前就是著了涼。”
寶玉打開信紙，上麵寫著：“妹妹探春致信二哥：前日夜裡我起身到院中，不慎著涼感冒。承蒙二哥派人探望，還送來鮮荔枝和顏真卿的墨寶，我滿心感激。我想起古人即便追名逐利，也常會造一座花園，邀約幾位知己吟詩作畫，風雅至極，有時還能成為千古佳話。我雖無甚才情，卻也喜愛良辰美景，想與人談詩論畫。飲酒作詩本不該是男士的專利，賦詩作文也該是我們女性的權利。因此，我想發起組織一個詩歌文學社，盼二哥能光臨指導。”寶玉讀完，高興得又跺腳又拍手：“還是三妹妹高雅，我這就過去商議！”說罷起身就走。文學本是高雅之事，需有閒暇時間和悠然心境，古代人多愛好文學、人人會吟詩作畫，正因如此。
寶玉剛走到沁芳亭，就見後門值班的老婆子迎上來：“雲哥兒來問好，在後門等著呢，讓我把這個交給你。”說著遞上一封信。信上寫著：“不孝兒子賈芸，向父親大人問好。我日夜想著孝敬您，正巧結識了些花匠，見到一種珍稀的白海棠，便設法弄了兩盆送來。怕園子裡姑娘們不便，我就不進去了。”這乾兒子比親兒子還孝順，叫起“爹”來格外親熱。寶玉笑著問：“隻有他自己來的，還是帶了別人？”老婆子答道：“還有兩盆花。”寶玉說：“你出去告訴他，難為他想著我，把花兒送到我屋裡去吧。”說完，便和翠墨往秋爽齋去了。
到了秋爽齋，寶玉發現寶釵、黛玉、迎春、惜春早已到了。眾人見他進來，笑著打趣：“喲，又來了一位‘發起人’，快請進！我不過一時興起，寫了幾張請帖試試，沒想到大家都這麼給麵子。”
寶玉指手畫腳道：“早就該組織詩社了！”黛玉拍手笑道：“你們組織你們的，可別算上我，我可不敢參加。”黛玉向來不大愛參加集體活動。迎春笑著攔住她：“你都不敢，還有誰敢呢？”可見黛玉的文學水平是大家公認的高。寶玉說：“這是正經大事，大家別你推我讓，有想法都說說。寶姐姐出個主意，林妹妹也談談打算。”寶釵接著說：“急什麼，人還沒全呢。”
話音剛落，李紈走了進來，進門就笑：“你們可真雅致，要結詩社。我毛遂自薦做個主管，早就有這想法了，隻是覺得自己不會寫詩，跟著瞎吆喝沒意思，便沒開口。既然是三妹妹發起的，我就幫著組織組織。”李紈也是想找點事做，不然日子未免太過空虛。黛玉也來了興致，笑著說：“既然要建詩社，咱們可都是詩人了，先把姐姐妹妹、叔叔嫂嫂的稱呼改了，才不俗氣。”
李紈點頭：“說得對，大家各起一個號，互相稱呼才文雅。我就叫‘稻香老農’，這名號古人可沒用過。”古代人的名字確實複雜，除了乳名、大名、字，還常自起雅號，用於作詩寫文章，既要有意趣又得有文學性，其實和咱們現在的網名、昵稱一樣，五花八門、千奇百怪。
探春笑著說：“那我就叫‘秋爽居士’吧。”按居住環境或地名起號是常見的做法。寶玉搖搖頭：“‘居士’‘主人’之類的說法不夠別致，這裡有梧桐有芭蕉，不如借著它們起名。”探春立刻說：“有了！我最喜歡芭蕉，就叫‘蕉下客’。”大家都誇這名號新鮮有趣。黛玉忽然神秘一笑：“快把他牽走，割下肉來燉著吃！”
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