了。”邢夫人叫來開門的人，罵著問巧姐和平兒去哪了。仆人們卻說：“大太太不用問，問當家的爺們就知道。大太太也別鬨，等二太太問起來，我們有話說，要打要罰大家一起擔。自從璉二爺出門，外頭鬨成什麼樣了？我們的工錢也不給，爺們賭錢喝酒、鬨戲子，還帶外頭的女人來胡鬨，這不都是他們乾的？”
當家的是王夫人，邢夫人管不著下人，這些話說得賈芸他們啞口無言。王夫人又派人催促他們找人，賈環他們急得快發瘋，知道大家都恨他們，猜到巧姐被藏起來了，卻不敢盤問，也不敢告訴王夫人這些事，隻好忙著到各處親戚家打聽。
很快到了考試結束的日子，王夫人急切地盼著寶玉、賈蘭回來，可等到中午也沒消息。王夫人、李紈和寶釵急得不行，派人一波波去打聽，都沒消息，三人心裡像被熱油煎熬。
傍晚時分，終於有人進來，卻是賈蘭。大家急忙問：“你寶二叔呢？”賈蘭顧不上請安，哭著說：“二叔丟了！”王夫人聽了半天沒說話，接著直挺挺倒了下去，多虧彩雲他們扶著，連拍帶喊叫醒她，她馬上大哭起來。寶釵也急得差點暈倒，襲人他們哭得像淚人一樣。
李文哭著罵賈蘭：“糊塗東西，你和二叔在一起，怎麼把他弄丟了？”賈蘭說：“我和二叔住在一起、一起吃飯、一起進考場，離得不遠。今天早晨二叔早早寫完卷子，還等著我，我們一起交卷出來，在大門口一擠，回頭就看不見他了。家裡來接的人都問我，李貴說就幾步遠，怎麼一擠就沒了？我馬上叫李貴他們分頭找，自己也帶人去考場裡找了一遍，都沒找到，才回來的。”
王夫人哭得說不出話，寶釵心裡已經猜到原因，襲人隻是不停地哭。賈薔他們不等王夫人命令，也忙著分頭找人。賈府本來準備了慶功酒席，沒想到鬨成這樣，飯菜也沒人吃了。賈蘭還想去找，王夫人攔住他：“好孩子，你叔叔丟了，可不能再丟了你，先好好休息。”隻有惜春心裡清楚，卻不好說出來，問寶釵：“二哥哥帶玉了嗎？”寶釵說：“這是隨身的東西，肯定帶了。”惜春聽了就不再說話。
襲人想起上次搶玉的事，猜到是那個和尚在作怪，傷心欲絕，眼淚流個不停。她回想起和寶玉的情分，就算寶玉生氣，也有讓人回心轉意的溫存體貼，他以前賭咒發誓說要做和尚，沒想到今天應驗了。
到了淩晨兩三點，還是沒消息。李紈擔心王夫人累壞，勸她回去休息，大家都跟著伺候，隻有邢夫人回去了，賈環躲著不敢出來，王夫人帶著賈蘭走了。天亮後，出去找人的人都回來了，說找遍了所有地方都沒找到。薛姨媽、薛蝌、湘雲、寶琴和李嬸娘接二連三地來問候，一連鬨了好幾天，王夫人哭得吃不進飯，都奄奄一息了。
忽然有人來報：“從邊疆來了個人，是總督那裡派來的，說三姑奶奶明天就到京城了。”王夫人聽說探春回來，心情略微好了一些。
第二天，探春果然回來了，大家遠遠迎接。探春長得比以前更好看，穿戴高貴華麗。她見王夫人身體消瘦、臉色青黃，其他人眼睛也紅腫著，不由得大哭起來，行禮後看見惜春一身尼姑打扮，心裡很不舒服。等聽說寶玉走丟了，以及家裡的不順心事兒，大家又都哭起來。多虧探春會說話、見解高，慢慢勸說了一陣，王夫人才平靜下來。再過兩天，探春的丈夫也要來，知道家裡出了這些事，探春就住下來勸解，跟著她的丫鬟婆子也和姐妹們團聚問候。
這天早晨五六點，外邊有人跑到二門口報喜，幾個小丫鬟亂跑著進屋：“太太、奶奶們大喜！”王夫人以為是寶玉找到了，高興地站起來：“在哪裡找到的？快叫他進來！”丫鬟說：“中了第七名舉人！”王夫人又問：“寶玉呢？”丫鬟們不說話了，王夫人隻好坐下。探春問：“中第七名的是誰？”丫鬟說：“是寶二爺！”正說著，外頭又嚷嚷：“蘭哥中了！”
有人趕緊跑出去接喜報，回來稟報賈蘭中了第一百三十名。李紈心裡很高興，可寶玉還沒找到，不敢表現出來；王夫人見賈蘭中了也很高興，隻是想著寶玉要是回來，大家不知道該多樂。寶釵心裡難過，卻不好流淚，眾人都說：“寶玉既然有中舉人的命，肯定丟不了，天下哪有丟失的舉人呢？”王夫人他們覺得這話有道理，臉上才露出點笑容，大家趁機勸王夫人多吃了些東西。
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