而死，質家親親先立弟，文家尊尊先立孫。其雙生，質家據見立先生，文家據本意立後生。”定得非常嚴密。這是後人因國君的繼承，關係重大而為之補充的，乃係學說而非事實。
周厲王被逐，宣王未立，周、召二公，共和行政，凡14年。主權不屬於一人，和歐洲的貴族政體，最為相像。案，《左氏》襄公十四年，衛獻公出奔，衛人立公孫剽，孫林父、甯殖相之，以聽命於諸侯，此雖有君，實權皆在二相，和周、召的共和，實際也有些相像。但形式上還是有君的。至於魯昭公出奔，則魯國亦並未立君，季氏對於國政，絕不能一人專斷，和共和之治，相像更甚了。可見貴族政體，古代亦有其端倪，不過未曾發達而成為一種製度。
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至於民主政治，則其遺跡更多了。我們簡直可以說：古代是確有這種製度，而後來才破壞掉的。《周官》有大詢於眾庶之法，鄉大夫“各帥其鄉之眾寡而致於朝”，小司寇“擯以序進而問焉”。其事項：為詢國危，詢國遷，詢立君。案，《左氏》定公八年，衛侯欲叛晉，朝國人，使王孫賈問焉。哀公元年，吳召陳懷公，懷公亦朝國人而問，此即所謂詢國危；盤庚要遷都於殷，人民不肯，盤庚“命眾悉造於庭”，反複曉諭。其言，即今《書經》裡的《盤庚篇》。周太王要遷居於岐，“屬其父老而告之”（《孟子·梁惠王下篇》）。此即所謂詢國遷；《左氏》昭公二十四年，周朝的王子朝和敬王爭立，晉侯使士景伯往問。士伯立於乾祭（城門名），而問於介眾（介眾，大眾）。哀公二十六年，越人納衛侯，衛人亦致眾而問。此即所謂詢立君。可見《周官》之言，係根據古代政治上的習慣，並非理想之談。《書經·洪範》：“汝則有大疑，謀及乃心，謀及卿士，謀及庶人，謀及卜筮。汝則從，龜從，筮從，卿士從，庶民從，是之謂大同。身其康強，子孫其逢，吉。汝則從，龜從，筮從，卿士逆，庶民逆，吉。卿士從，龜從，筮從，汝則逆，庶民逆，吉。庶民從，龜從，筮從，汝則逆，卿士逆，吉。汝則從，龜從，筮逆，卿士逆，庶民逆，作內吉，作外凶。龜筮共違於人，用靜吉，用作凶。”此以（一）君主，（二）卿士，（三）庶人，（四）龜，（五）筮，各占一權，而以其多少數定吉凶，亦必係一種會議之法。並非隨意詢問。至於隨意詢問之事，如《孟子》所謂“國人皆曰賢，然後察之，見賢焉，然後用之”；“國人皆曰不可，然後察之，見不可焉，然後去之”；“國人皆曰可殺，然後察之，見可殺焉，然後殺之”（《梁惠王下篇》）。以及《管子》所謂嘖室之議等（見《桓公問篇》），似乎不過是周谘博采，並無必從的義務。然其初怕亦不然。野蠻部落，內部和同，無甚矛盾，輿論自極忠實。有大事及疑難之事，會議時竟有須全體通過，然後能行，並無所謂多數決的。然則輿論到後來，雖然效力漸薄，竟有如鄭人遊於鄉校，以議執政，而然明欲毀鄉校之事（見《左氏》襄公三十年）。然在古初，必能影響行政，使當局者不能不從，又理有可信了。原始的製度，總是民主的。到後來，各方麵的利害衝突既深，政治的性質亦益複雜，才變而由少數人專斷。這是普遍的現象，無足懷疑的。有人說：“中國自古就是專製，國人的政治能力，實在不及西人，固然抹殺史實。”有人舉此等民權遺跡以自豪，也是可以不必的。
以上所述，是各部族內部的情形。至於合全國而觀之，則是時正在部族林立之世。從前的史家，率稱統一以前為封建時代，此語頗須斟酌。學術上的用語，不該太拘於文字的初詁。封建兩字，原不妨擴而充之，兼包列國並立的事實，不必泥定字麵，要有一個封他的人。然列國本來並立，和有一個封他的人，兩者之間，究應立一區別。我以為昔人所謂封建時代，應再分為（一）部族時代，或稱先封建時代；（二）封建時代較妥。所謂封建，應指（甲）懾服異部族，使其表示服從；（乙）打破異部族，改立自己的人為酋長；（丙）使本部族移殖於外言之。
中國以統一之早聞於世界。然秦始皇的滅六國，事在民國紀元前2132年，自此上溯至有史之初，似尚不止此數，若更加以先史時期，則自秦至今的年代，幾乎微末不足道了。所以曆史上像中國這樣的大國，實在是到很晚的時期才出現的。
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