的。然在當時，既成為一種勢力，即不能禁其不抬頭。於是至元佑之世，而熙寧之法複廢。熙寧貢舉之法雖廢，舊法卻亦不能回複了。因為考試是從前讀書人的出身之路，所試非其所習，習科舉之業的人，是要反對的。熙寧變法時，反對者之多，其理由實亦在此。到元佑要回複舊法時，又有一班隻習於新法的人，要加以反對了。於是折中其間，分進士為詩賦、經義兩科。南宋以後，遂成定製。連遼、金的製度，也受其影響（金詩賦、經義之外，又有律科。詩賦、經義稱進士，律科稱舉人。又有女真進士科，則但試策論，係金世宗所立。遼、金科目，均須經過鄉、府、省三試。省試由禮部主持，即明清的會試。元、明、清三代，都隻有會試和本省的鄉試）。
近代科舉之法，起於元而成於明。元代的科舉，分蒙古、色目人和漢人、南人為兩榜。蒙古、色目人考兩場：首場經義，次場策論。漢人、南人考三場：首場經義，次場古賦和詔、誥、表，三場策論。這是（一）把經義、詩賦並作一科了。（二）而諸經皆以宋人之說為主，（三）以及鄉會試所試相同，亦皆為明清所沿襲。明製：首場試四書五經義，次場試論判，又於詔、誥、表內科一道，三場試策。清製：首場試四書義及詩一首，次場試五經義，三場亦試策。明清所試經義，其體裁是有一定的。（一）要代聖賢立言。（二）其文體係逐段相對，謂之八股[八股文體的性質，儘於此二語：（一）即文中的話不算自己所說，而算代聖賢說一篇較詳儘的話。（二）則曆來所謂對偶文字，係逐句相對，而此則係逐段相對，所以其體裁係特別的。又八股文長短亦有定限。在清代，是長不能過700字，短不能不滿300字。此等規則，雖亦小有出入，但原則上是始終遵守的。因有（一）之條件，所以文中不能用後世事，這是清代學者，疏於史事的一個原因]。其式為明太祖及劉基所定，故亦謂之製義。其用意，大概是防士子之競鶩新奇的（科舉名額有定，而應試者多。如清末，江南鄉試，連副貢取不滿200人，而應試者數逾2萬。限於一定的題目，在幾篇文字內，有學問者亦無所見其長。於是有將文字做得奇奇怪怪，以期動試官之目的，此弊在宋代已頗有）。明清時代科舉之弊，在於士子隻會做幾篇四書義，其餘全是敷衍了事，等於不試。士子遂至一物不知。此其弊，由於立法的未善。因為人之能力，總是有限的，一個人不過懂得一門兩門。所以曆代考試之法，無不分科，就其所習而試之。經義、詩賦的分科，就等於唐朝的明經、進士。這兩者，本來不易兼通。而自元以來，並兩者為一。三場所試的策，尤其絕無範圍。所以元、明、清三朝的科舉，若要實事求是，可說是無人能應。天下事，責人以其所不能為者，人將並其所能為者而亦不為，這是無可奈何的事。明清科舉致弊之原，即在於此。宋代改革科舉之意，是廢詩賦而存經義、策論，這個辦法，被元、明、清三代的製度推翻了。其學校及科舉並用之意，到明朝，卻在形式上辦到。明製，是非國子監生和府、州、縣學生，不能應科舉的（府、州、縣學生應科舉，是先須經過督學使者的試驗的，謂之科考。科考錄取的人，才得應鄉試。但後來，除文字違式者外，大抵是無不錄取的。非學生，明代間取一二，謂之“充場儒士”，其數極少）。所以《明史》謂其“學校儲材，以待科舉”。案，科舉所試，僅係一日之短長，故在事實上，並無學問，而年少氣盛，善於作應試文字者，往往反易弋獲，真有學問者反難。學校所授，無論如何淺近，苟使認真教學，學生終必在校肄習幾年，必不能如科舉之一時弋取。但課試等事，極易徒有其名，學問之事，亦即有名無實。畢業實畢年限之弊，實自古有之，並不自今日始。使兩者相輔而行，確係一良好的製度。但製度是拗不過事實的。入學校應科舉的人，其意既在於利祿，則學問僅係工具（所以從前應舉的人，稱應舉所作文字為敲門磚），利祿才是目的。目的的達到，是愈速愈好的。（一）假使科舉與學校並行，年少氣盛的人，亦必願應科舉而不願入學校。（二）況且應試所費，並來往程途計之，遠者亦不過數月，平時仍可自謀生活。學校則不能然。所以士之貧者，亦能應科舉而不能入學校。（三）何況學校出身，尚往往不及科舉之美呢，職是故，明朝行學校儲才以待科舉之製後，就釀成這樣的狀況。（一）國子監是自有出身的，但其出身不如科舉之美，則士之衰老無大誌者都歸之。（二）府州縣學，既並無出身；住在學校裡，又學不到什麼；人家又何苦而來“坐學”？做教官的人，亦是以得祿為目的的。誌既在於得祿，照經濟學的原理講，是要以最少的勞費，得最大的效果的。不教亦無礙於利祿，何苦而定要教人？於是府、州、縣學，就全然有名無實了。明初對於國子監，看得極為隆重。所以後來雖然腐敗，總還維持著一個不能全不到校的局麵，到清朝，便幾乎和府、州、縣學一樣了。
製科在唐朝，名義上是極為隆重的。但因其非常行之典，所以對於社會的影響，不如鄉貢的深刻。自宋以後，大抵用以拔取鄉貢以外的人才，但所取者，亦不過長於辭章，或學問較博之士（設科本意，雖非如此，然事實上不過如此，看《宋史·選舉誌》可知）。清聖祖康熙十八年，高宗乾隆元年，曾兩次舉行博學鴻詞科，其意還不過如此。德宗光緒二十五年，詔開經濟特科，時值變法維新之際，頗有登用人才之意。政變以後，朝廷無複此意，直到二十九年，才就所舉的人，加以考試，不過敷衍了事而已。
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