學問不如後世的廣布，求學的自有走集學問中心地的必要。（二）則利祿使然，參看第四十三章自明。前漢時，博士弟子，雖有出路，究係平流而進。後漢則黨人劫持選舉，而太學為私黨聚集、聲氣標榜之地。又此時學術在社會上漸占重要地位。功臣、外戚及官吏等，亦多遣子弟入學。於是紈袴子弟，攙雜其中，不能認真研究，而易與政治接近，就成《後漢書·儒林傳》所說的“章句漸疏，多以浮華相尚”了。漢末喪亂，既不能研究學問，而以朋黨劫持選舉的作用亦漸失。魏文帝所立的太學，遂成學生專為避役而來，博士並無學問可以教授的現狀。詳見《三國·魏誌·王肅傳》注引《魏略》。
魏晉以後，學校僅為粉飾升平之具。所謂粉飾升平，並不是學校能積極地替政治上裝飾出什麼東西來，而是消極的，因為倘使連學校都沒有，未免說不過去。所以苟非喪亂之時，總必有所謂學校。至其製度，則曆代又略有不同。晉武帝鹹寧二年，始立國子學。案，今文經說，隻有太學。大司樂合國之子弟，是出於《周官》的，是古文經說。兩漢的政治製度，大抵是根據今文學說的。東漢之世，古學漸興，魏晉以後，今文傳授的統緒遂絕，所以此時的政治製度，亦漸采用古文學說了。自此以後，元魏國子、太學並置。周隻有太學。齊隻有國子學。隋時，始令國子學不隸太常，獨立為一監。唐有國子學、太學、四門學、律學、書學、算學，都屬國子監。後律學改隸詳刑，書學改隸蘭台，算學改隸秘閣。律學、書學、算學專研一種學問藝術，係專門學校性質。國子學、太學、四門學，則係普通性質。國子學、太學，都隻收官吏子弟，隻有四門學收一部分庶人，成為階級性質了。這都是古文學說的流毒（四門學在曆史上，有兩種性質：有時以為小學。此時則模仿《禮記·王製》之說：王太子、王子、群後的太子、卿大夫元士的適子，都可以直接入學，庶人則須節級而升，因令其先入四門小學。然古代所謂學校，本非研究學問之地。鄉論秀士，升諸司徒，司徒升之於學，大樂正再升諸司馬，不過是選舉的一途。貴族世襲之世，得此已算開明。後世則用人本無等級，學校為研究學問之地，庶人的學問，未必劣於貴族，而令其節級而升，未免不合於理。將庶人及皇親、國戚、官吏子弟所入的學校分離，那更是造出等級來了）。又有弘文館，屬門下省，是專收皇親的。崇文館屬東宮，是收皇太後、皇後親屬兼及官吏子孫的。總之，學校隻是政治上的一個機關，學生隻是選舉上的一條出路，和學術無甚關係（學校中未必真研究學術，要研究學術，亦不一定要入學）。
把學校看作提倡學術，或興起教化之具，其設立，是不能限於京師的。漢武帝時，雖興起太學，尚未能注意地方。其時隻有賢長官如文翁等，在其所治之地，自行提倡（見《漢書·循吏傳》）。到元帝令郡國皆設五經百石卒史，才可算中央政府，以命令設立地方學校的權輿。但漢朝人眼光中，所謂庠序，還不是用以提倡學術，而是用以興起教化的。所以元帝所為，在當時的人看起來，隻能算是提倡經學，並不能算是設立地方學校。這個，隻要看《漢書·禮樂誌》的議論，便可知道。隋唐時，各州縣都有學（隋文帝曾儘裁太學、四門學及州縣學，僅留國子生70人。煬帝時恢複），然隻法令如此。在唐時，大概隻有一筆釋奠之費，以祭孔子。事見《唐書·劉禹錫傳》。案，明清之世，亦正是如此。所謂府、州、縣學，尋常人是不知其為學校，隻知其為孔子廟的。所以有人疑惑：“為什麼佛寺、道觀，都大開了門，任人進去，獨有孔子廟卻門禁森嚴？”當變法維新之初，有人想把孔子抬出來，算作中國的教主，以和基督教相抗，還有主張把文廟開放，和教堂一樣的。殊不知中國本無所謂孔子廟。孔子乃是學校裡所祭的先聖或先師（《禮記·文王世子》：“凡入學，必釋奠於先聖、先師。”先聖是發明家。先師是把發明家的學問，流傳下來的人。此項風氣，在中國流行頗廣。凡百事業，都有其所崇奉的人，如藥業崇奉神農，木匠崇奉魯班，都是把他認作先聖，儒家是傳孔子之道的，所以把孔子認作先聖，傳經的人，認作先師。古文學說既行，認為孔子所傳的，隻是古聖王之道，尤其直接模範的是周公。周朝集古代治法的大成，而其治法的製定，皆由於周公。所以周公可以看作發明家的代表。於是以周公為先聖，孔子為先師。然孔子為中國所最尊的人，僅僅乎把他看作傳述者，不足以饜足宗教心理。於是仍改奉孔子為先聖。自宋學興起以後，所謂孔子之道者又一變。認為漢唐傳經儒生，都不足以代表孔子之學。宋代諸儒，崛起於千載之後，乃能遙接其道統。於是將宋以後的理學家，認為先師。此即所謂從祀。漢至唐傳經諸儒，除品行惡劣者外，亦不廢黜。是為曆代所謂先聖先師者的變遷）。寺廟可以公開，學校是辦不到的。現在的學校，從前的書院、義塾，又何嘗能大開其門，任人出入呢？然令流俗之人，有此誤會，亦可見學校的有名無實了。
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